La congregación PC(USA) celebra 350 años de servicio a su comunidad de Long Island
La Primera Iglesia Presbiteriana de Smithtown (Nueva York) se luce, especialmente con su órgano histórico
LOUISVILLE - La Primera Iglesia Presbiteriana de Smithtown, Nueva York, celebró el domingo su 350º aniversario de la forma adecuada: con culto y acción de gracias, mirando hacia atrás y hacia delante, e invitando a personas que habían ayudado a ministrar a la comunidad religiosa de la costa norte de Long Island a volver y recordar.
"No se necesita una iglesia grande para tener un ministerio fuerte", dijo la Rev. Dra. Karen Crawford, que fue llamada a servir a la iglesia hace tres años. "Se necesitan relaciones sólidas y una fe fuerte"
Además de celebrar el domingo su 350 aniversarioth , la Primera Iglesia Presbiteriana celebró también sus 200th años en el mismo edificio. La iglesia está dotada de bancos de cajón al estilo de Nueva Inglaterra y un púlpito central elevado. "No tenemos vidrieras", dijo Crawford a Presbyterian News Service. "Nuestros cojines de terciopelo están rellenos de crin de caballo" El santuario ha cambiado muy poco en 200 años, "aunque tenemos calefacción y, más recientemente, aire acondicionado", dijo Crawford.
En 1909 se adquirió el actual órgano de tubos. En aquella época, funcionaba con aire, bombeado manualmente a un fuelle de piel de cabra mediante un mecanismo de palanca de mango largo. El suministro de aire se motorizó en 1916. "Todavía utilizamos este órgano", dijo Crawford, y el domingo se mostró en todo su esplendor en las hábiles manos y pies del Dr. Pablo Lavandera, especialmente durante el postludio del "Himno a la alegría". Vea el servicio de culto de 85 minutos aquí. El servicio comienza a las 15:20.
Varios amigos de la iglesia se detuvieron el domingo para expresar su agradecimiento por siglos de fiel testimonio.
"Esta iglesia define en muchos sentidos la historia del condado de Suffolk", declaró Ed Romaine, ejecutivo del condado. Antes de que el santuario actual se construyera y dedicara en 1825, su predecesor había sido ocupado por soldados británicos durante la Guerra de la Independencia. "Esta iglesia es una institución de fe, un lugar donde la gente puede reunirse y rezar", dijo Romaine.
Thalia Olaya, representante del condado de Suffolk para Gov. Kathy Hochul, dijo que la iglesia "ha sido un faro de fe, amor y servicio, acogiendo a generaciones y tendiendo una mano amiga mucho más allá de estas puertas"
En una carta, el Rev. Jihyun Oh, Secretario Permanente de la Asamblea General de la Iglesia Presbiteriana (EE.UU.) y Director Ejecutivo de la Agencia Unificada Interina, afirmó que "no sólo habéis sido una presencia presbiteriana en la comunidad, sino que, lo que es más importante, habéis sido un testimonio perdurable del abundante amor de Dios". Al reuniros para celebrar este notable aniversario, rezo para que vuestro sentido de la llamada se renueve y fortalezca"
La Rev. Dra. SanDawna Gaulman Ashley trajo saludos del Sínodo del Noreste , que se extiende desde Nueva Jersey hasta Maine e incluye 962 congregaciones. "¿Cómo debe ser sentarse en un edificio donde ha habido 200 años de ministerio? Siento curiosidad por las mentes de aquellos primeros líderes que soñaron con una iglesia", afirmó. "Iglesia, no dejes de soñar. Hoy necesitamos soñadores. Nuestras oraciones están con ustedes mientras continúan su ministerio"
La Rev. Kate Jones Calone, presbítera ejecutiva y secretaria permanente del Presbiterio de Long Island , escuchó por primera vez la llamada de Dios al ministerio como miembro de la iglesia de Smithtown, "una iglesia que me envió al ministerio con su bendición", dijo. "Pienso en los santos que tuvieron la visión de poner los cimientos de este edificio, que alimentaron y amaron a sus vecinos, que rieron, lloraron y rezaron juntos"
"Os veo a todos los que dais testimonio del amor de Dios en este rincón de la buena Creación de Dios", dijo. "Dios ha hecho cosas maravillosas y sigue moviéndose, suscitando visiones para el futuro que podemos vislumbrar a través de nuestras oraciones y discernimiento"
"Estamos entusiasmados con lo que nos espera en los próximos 350 años", declaró Jones Calone.
El servicio del domingo contó con tres liturgistas, música del coro de campanas de la iglesia y del coro del santuario, una liturgia reflexiva y el inspirador sermón de Crawford, "Abrazar nuestra historia, vivir nuestra fe", basado en Mateo 5:1-14 y selecciones de 1 Corintios 3:5-17.
Crawford dijo que la iglesia no sabe la fecha exacta "ni siquiera la temporada" en que se organizó la iglesia en una casa de reuniones en 1675, pero los historiadores están bastante seguros de que fue ese año, apenas 55 años después de que los peregrinos llegaran a Plymouth Rock. La primera Asamblea General Presbiteriana no se celebraría hasta pasado más de un siglo, en 1789.
La iglesia llamó al reverendo Daniel Taylor, su primer ministro residente, en 1712. Taylor asumió un segundo trabajo como secretario municipal.
Durante la ocupación británica, las tropas se sirvieron 6.396 pies de madera de la casa de reuniones de Smithtown y de los cercados y cobertizos para caballos de la propiedad. El ministro de la época, el reverendo Joshua Hartt, a quien Crawford calificó de "patriota declarado", fue tiroteado por un soldado británico durante un servicio religioso. En varias ocasiones, Hartt fue detenido e internado en prisiones británicas.
En 1797, la iglesia tenía problemas. Los registros de la sesión decían que la congregación estaba "desprovista de pastor y ... en una situación desquiciada y rota", dijo Crawford, citando el libro de J. Richard Mehalick "Church and Community: 1675-1975, the Story of the First Presbyterian Church of Smithtown, New York." El presbiterio aconsejó a la iglesia dividida que redactara un pacto que firmaría cada miembro, y cada miembro firmó.
En 1823, la congregación votó la construcción de un nuevo santuario. Los feligreses esperaron dos años después de que se terminara el actual santuario, en 1825, para celebrar allí el culto inicial con el libro de cuentas de la iglesia libre de deudas.
Hoy "damos gracias por todos los seguidores de Cristo que nos precedieron, que dieron de su tiempo, sus tesoros y sus talentos, de todo lo que tenían, de todo lo que eran y de todo lo que llegarían a ser", dijo Crawford. "Que nunca olvidemos que no es el que planta o el que riega quien está en el centro del proceso, sino Dios quien hace crecer las cosas. Que estemos siempre agradecidos a los cimientos del edificio espiritual ya puestos para todos nosotros: Jesucristo"
"Queridos amigos, que podamos saltar como un ciervo sobre cada obstáculo y capear cada tormenta como un roble", dijo Crawford. "Que nunca olvidemos de dónde venimos: una pequeña casa de reunión de madera en la cima de una colina junto a un camino de tierra para carretas, donde se cruzan las carreteras de Moriches y del río Nissequogue. Que abracemos nuestra historia pero nunca nos quedemos anclados en el pasado"
"Que nos perdonemos unos a otros y habitemos en paz en tiempos de incómodas transiciones e incertidumbre", dijo, tocando en el arco histórico que la Iglesia ha trazado a lo largo de los siglos. "Que nos asomemos a nuestro futuro con valentía, esperanza, fe y la gracia de Dios, sin segundas intenciones, sin mirar atrás con remordimientos. Que recordemos que no somos el edificio, por muy precioso que nos resulte" En cambio, "somos casa de Dios, templo santo y siervos de nuestro Señor"
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