Los papeles de Belle Hawkes 50 años después
Una colección de documentos personales que se procesó por primera vez en noviembre de 1975
este mes hace 50 años que se procesó el Grupo de Registro 116, los Documentos de Belle Hawkes.
En noviembre de 1975, la historia de Belle se hizo más accesible. Es una figura básica en la Sociedad Histórica Presbiteriana; sólo mencionar su nombre evoca la imagen de una mujer encaramada con la espalda recta sobre su caballo. RG116 también se ha digitalizado por completo como parte de In Her Own Right: Women Asserting Their Civil Rights, 1820-1920, un proyecto piloto ejecutado por el Philadelphia Area Consortium of Special Collections Libraries (PASCL), con financiación de la National Endowment of the Humanities (NEH). Puede acceder a la colección digital en Pearl.
Para celebrar el 50 aniversario del tratamiento de esta colección, hemos extraído un puñado de imágenes y objetos de los papeles personales de Belle con el fin de destacar su historia, su talento y su legado.
Belle nació como Sarah Belknap Sherwood, el 13 de diciembre de 1854, en Ballston, Nueva York. Tras graduarse en el Elmira College, Belle ejerció de profesora en el Seminario Goraly de Newburgh, Nueva York, de 1879 a 1882. Al año siguiente comenzó su viaje misionero.
Nombrada para la Misión de Persia Oriental en 1883, Belle fue destinada a Hamadán, donde conoció y se casó con el también misionero James W. Hawkes. Ambos se casaron en octubre de 1884. Su matrimonio marcó el inicio de una labor misionera conjunta que duró casi cuatro décadas.
James Hawkes nació en Indiana en 1853. Asistió al Wabash College durante dos años antes de trasladarse a Princeton, donde terminó los cursos y obtuvo su licenciatura. Desde allí asistió al Union Theological Seminary de Nueva York antes de iniciar su carrera misionera en Persia a principios de la década de 1880.
Durante 36 años, Belle y James se dedicaron a las comunidades persas que rodeaban su puesto misionero. Belle se centró sobre todo en el bienestar de las mujeres y niñas armenias, judías y musulmanas que vivían allí; trajo consigo su pasión por la enseñanza, que puso en práctica en una escuela para niñas de Hamadán. Además de su labor educativa, Belle abrió su casa a viajeros, mujeres de la localidad y sus hijos, y otros misioneros; durante la Primera Guerra Mundial, ella y James ofrecieron su hogar a refugiados que buscaban cobijo. Ella y su marido también participaban en el trabajo itinerante, viajando por el campo para recibir visitas durante las fiestas. A los dos les encantaba viajar y disfrutaban documentando sus viajes, como demuestra la fotografía bellamente enmarcada de ellos en la costa de Maine durante un viaje al noreste en 1910.
Lo que sigue está tomado del artículo de Frederick J. Heuser "Women's Work for Women" en la publicación de 1987 de 'American Presbyterians', y ofrece una visión del trabajo de los Hawkes en Persia: "El centro de trabajo educativo para mujeres en Hamadán era la Escuela Faith Hubbard. Poco después de terminar su primer año en Hamadán, Belle fue asignada a una clase de cuarenta y nueve niños armenios: ..... Además de sus clases regulares, Belle organizó y enseñó varias clases de escuela dominical".
Las clases de la escuela dominical daban lugar a reuniones de oración, en las que Belle solía aprovechar para predicar. Una mujer predicando el Evangelio, independientemente de que se suba a un púlpito, seguía siendo bastante tabú a finales del siglo XIX. Tras estudiar la correspondencia de Belle con su familia, Heuser comenta que "ella no veía nada raro en esta actividad y la consideraba la esencia de la labor misionera. Su interpretación literal del mandato bíblico 'Id por todo el mundo y predicad el Evangelio a toda criatura' trascendía cualquier restricción basada en el género en cuanto a quién tenía la responsabilidad de predicar... además de expresar un evidente gusto por la predicación, la consideraba complementaria al trabajo de su marido y cuestionaba que si a ella no se le permitía predicar, '¿a qué [entonces] debería dedicarse la mujer del ministro?"
Además de escribir sermones, hablar la buena palabra y enseñar a las mujeres del lugar, Belle también pasaba tiempo pintando, dibujando y estando al aire libre. Entre sus papeles se incluye una selección de obras de arte que realizó y compartió con otros. Parece que la mayoría de ellos fueron creados para ser enviados por correo a su madre, Margaret P. Sherwood.
Hasta que murió en el campo de misión de tifus durante la ocupación británica en 1919, Belle Hawkes fue el corazón de la misión de Hamadán. Después de la pérdida de su esposa, James permaneció en la misión, continuando su servicio durante otros trece años antes de fallecer en abril de 1932. Durante ese tiempo, James asumió una empresa bastante intimidante - la redacción del Diccionario Bíblico Persa y la revisión de la Biblia en lengua persa. También fundó la American School for Boys, una hazaña que habría enorgullecido a su difunta esposa.
Belle escribió muchos diarios, cada uno sobre un año concreto, desde 1880 hasta su muerte. Además de estos diarios, la colección contiene páginas y páginas de correspondencia dirigida a su familia en Estados Unidos, así como varias fotografías de gran belleza, desde retratos de la propia Belle hasta imágenes desenfadadas de sus gatos y caballos. (Su colección en PHS sirve como portal a la Persia del siglo XX, a través de la lente distintiva del trabajo misionero de las mujeres; los 50 años que han pasado desde que sus documentos fueron procesados por primera vez sirven como un recordatorio de la amplitud y profundidad de los archivos de PHS. Nunca se sabe lo que se puede encontrar o a quién se puede conocer en el anexo.
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