Los martes de brindis y los vínculos duraderos marcan 100 años de ministerio universitario presbiteriano en la Universidad de Oregón
Los antiguos alumnos se reúnen para celebrar un siglo de formación en la fe mientras el ministerio entra en una nueva era con un nombre y una misión renovados para la generación actual
Cuando Jennifer Daniels quiere conectar con los estudiantes de la Universidad de Oregón, no empieza por la teología, sino por las tostadas.
"El invierno pasado, pensé que tal vez el olor a pan tostado atraería a los estudiantes a tomar café y un tentempié", dijo Daniels, actual director del ministerio universitario UKirk de la Universidad de Oregón, a los antiguos alumnos reunidos el 9 de noviembre para celebrar el centenario del ministerio. "Al final del trimestre de invierno, los alumnos preguntaban si podíamos seguir haciendo tostadas durante la primavera, y ahora tenemos el martes de tostadas como actividad habitual"
La sencilla reunión semanal ejemplifica el enfoque de Daniels para llegar a una nueva generación. "Algo que he aprendido desde que estoy en el campus con los estudiantes es que nuestro mensaje tiene que ser suave, pero muy claro", dijo. "No anunciaré mal nada. Si es un estudio bíblico, es un estudio bíblico, y si es un martes de tostadas, son simplemente tostadas"
Esa claridad es importante para los estudiantes que "tienen reservas" sobre las comunidades religiosas, explicó Daniels. "Muchos de los alumnos han visto a los cristianos en la televisión. También son una generación que quiere saber qué hay detrás de la pantalla"
La celebración del aniversario, que tuvo lugar en el Ford Alumni Center de la universidad, atrajo a antiguos alumnos, miembros del consejo, líderes del presbiterio y amigos para rendir homenaje a un ministerio que ha moldeado innumerables vidas desde 1925. Las mesas decoradas con los colores de la universidad presentaban líneas de tiempo en las que los invitados añadían recuerdos, mientras que los viejos álbumes de fotos revelaban décadas de compañerismo.
Entre los ponentes se encontraba el Dr. Corey Schlosser-Hall, subdirector de la Agencia Unificada Interina del PC(USA), quien atribuyó a sus años de estudiante en lo que entonces se llamaba Koinonia Center la transformación de su trayectoria vital.
"Aquí fue donde desarrollé profundos lazos para toda la vida, donde experimenté la verdadera comunidad", dijo Schlosser-Hall. Habló del trabajo crítico de discernimiento que puede tener lugar durante los años universitarios y del apoyo que recibió de los pastores del campus para esa lucha formativa. Animó a los partidarios del programa actual a seguir comprometidos, recordándoles lo valioso que es este trabajo y el gran alcance de sus efectos.
"Una de las cosas más significativas que sucedió fue una especie de profunda exploración vocacional", dijo Schlosser-Hall, señalando la mesa de amigos que se unieron a él - incluyendo a su esposa, la Rev. Adrienne Schlosser-Hall - todos conectados a través del ministerio universitario. "Lo que ocurrió a través de este ministerio universitario es que no sólo se nos dio permiso, sino que se nos animó a explorar: ¿Qué significa ser humano en el mundo? ¿Qué significa ser un ser humano que intenta seguir a nuestro Señor y Salvador?"
Describió cómo el ministerio universitario se convirtió en "un lugar de pertenencia desde el que podías lanzarte con cierta audacia porque sabías que te valoraban" La comunidad celebró su compromiso y su boda y, décadas más tarde, cantó en la boda de su hija. "Se ha convertido en una comunidad de pertenencia tan notable que ha cambiado nuestras vidas de manera significativa y significativa"
Schlosser-Hall recordó un momento crucial cuando el pastor del campus, el reverendo Tom Hager, anunció su marcha. Tras una emotiva despedida, Hager dijo a los estudiantes: "Espero que honréis lo que hemos hecho hoy, y espero que seáis diferentes" Esa frase se convirtió para Schlosser-Hall en "un mantra sencillo y realmente importante en la vida". ¿Podemos recordar? ¿Podemos honrar y podemos ser diferentes?"
La Rev. Dra. Liz Leavitt, actual presidenta de la junta, que fue copresidenta del Ministerio Colegial Presbiteriano de 2012 a 2015, trazó la evolución del ministerio a través de sus nombres. Originalmente Westminster House, se convirtió en Koinonia Center en 1969. "Nuestro pequeño ministerio universitario presbiteriano también ha sido siempre un lugar donde podemos probar cosas nuevas al servicio del Evangelio", dijo.
Tras meses de discernimiento, la junta decidió que el término griego "Koinonia" ya no resonaba entre los estudiantes que no estaban familiarizados con la iglesia. "Estuvimos debatiéndolo durante un tiempo y al final decidimos que algo más identificable nos ayudaría a comunicar quiénes y qué somos", dijo Leavitt. A partir de este otoño, el ministerio se denomina Compass Campus Ministry.
"Es la misma bienvenida que hemos ofrecido durante 100 años, sólo que con una nueva identidad que se adapta a un nuevo siglo", explicó Leavitt, que distribuyó pequeñas fichas con forma de brújula como recordatorio "de que Dios también está con vosotros, igual que Dios ha estado en este ministerio todos estos años."
La celebración incluyó saludos del Rev. Paul Belz-Templeman, secretario permanente del Presbiterio de las Cascadas, y la comedia del antiguo alumno Tyler Boeh. Se rindió homenaje a tres antiguos pastores del campus: los Rvdos. Tiare Mathison, Ann Bowersox y Jennifer Martin. Ed Willson, de la Iglesia Presbiteriana Central, recibió un reconocimiento especial por sus 17 años de servicio en la Junta. También asistió la Rev. Dra. Gini Norris-Lane, directora ejecutiva de UKirk Collegiate Ministries en todo el país.
Daniels esbozó una nueva programación, que incluye una noche de música abierta en colaboración con la escuela de música de la universidad y cenas dominicales con culto informal. Animó a los simpatizantes a considerar la pastoral universitaria como "una nueva empresa" que experimenta con distintos enfoques. "Cuando un enfoque funciona, lo celebramos. A veces no funcionan. Simplemente probamos cosas diferentes"
Leavitt concluyó con una oración: "Te damos las gracias por las miles de vidas que han sido tocadas durante el último siglo a través de la constante labor de extensión del ministerio universitario, su testimonio fiel, su generoso compartir, su afectuoso compañerismo y su mensaje de esperanza. ... Te pedimos que nos equipes de la mejor manera en los próximos años, para satisfacer esas necesidades, responder a las preguntas y acoger con los brazos abiertos a todos los que te busquen."
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