Asociaciones mundiales apoyan a la Iglesia de Sri Lanka crisis tras crisis
La histórica asociación con el Presbiterio de Lanka responde a los obstáculos inducidos por el clima
Cuando el ciclón Ditwah tocó tierra el 28 de noviembre, matando al menos a 474 personas y dejando cientos de desaparecidos, dos de las tres congregaciones del Presbiterio de Lanka se encontraron en una situación vulnerable. Las iglesias presbiterianas de Colombo y Kandy - ambas en los distritos más afectados - se enfrentan ahora a otra crisis en un país que ya se debate bajo el peso del colapso económico, la inestabilidad política y los efectos persistentes de una guerra civil de 30 años.
Para el reverendo Saman Perera, moderador de una de las confesiones más pequeñas de Sri Lanka y pastor de Scots' Kirk en Kandy, el ciclón subraya por qué las asociaciones con iglesias como la Iglesia Presbiteriana (EE.UU.) son más importantes que nunca.) son más importantes que nunca: "Valoramos y apreciamos mucho la forma en que la Iglesia Presbiteriana (EE.UU.) ha colaborado con nosotros durante el último año", dijo Perera durante una entrevista en el Consejo General de la Comunión Mundial de Iglesias Reformadas en octubre, semanas antes de que se produjera el ciclón.
Estas alianzas han demostrado ser cruciales a medida que Sri Lanka se tambaleaba de crisis en crisis. El Banco Mundial declaró a la nación en bancarrota en 2022, y el país opera ahora bajo Fondo Monetario Internacional requisitos de reestructuración que han disparado los costes de los productos de primera necesidad.
"Hay muchos impuestos que gravan diversas cosas", dijo Perera. "Las facturas de agua y electricidad han aumentado mucho. Esto afecta a gran parte de nuestra comunidad pobre"
El coste humano es visible en las congregaciones de Perera. Las personas mayores tienen dificultades para costearse los medicamentos recetados. Las familias necesitan ayuda para sufragar los gastos escolares. Algunos feligreses no pueden pagar el billete de autobús para ir al culto dominical. "Como pastor, cuando miro a mi iglesia, veo a mucha gente que lucha", dijo. "Como iglesia, tenemos que movernos con nuestra comunidad. Tenemos que cuidarlos como es debido"
Las recientes asociaciones dan sus frutos
Hace menos de un año, el Presbiterio de Lanka recibió una subvención de la Iglesia Presbiteriana (EE.UU.) para su proyecto Climate Resilient Food Security Support for Rural Poor. La subvención, conseguida gracias a la colaboración entre Perera y la Rev. Cathy Chang, uno de los tres enlaces ecuménicos mundiales que apoyan Asia y el Pacífico, ha ayudado a lo largo de 2025 a 60 familias de 10 localidades de Sri Lanka con suministros para huertos domésticos, ganado y desarrollo de medios de subsistencia.
Chang, que trabajó con Perera en la solicitud de subvención, dijo que la situación en Sri Lanka está "inducida por el clima, pero también agravada por las recientes políticas económicas" Como muchos de sus colegas de la Agencia Unificada, entiende cómo se entrecruzan múltiples factores que afectan a las economías y a los ciudadanos de países como Sri Lanka.
El PC(USA) ha mantenido un compromiso sostenido de 20 años con Sri Lanka, respondiendo inicialmente al tsunami de 2004 a través de la Presbyterian Disaster Assistance y desarrollando posteriormente la red Praja Abhilasha a través del Presbyterian Hunger Program para abordar los derechos sobre la tierra, la seguridad alimentaria y la pobreza sistémica. Según Valéry Nodem, Asociada de Asuntos Internacionales sobre el Hambre del Programa Presbiteriano contra el Hambre, el PC(USA) también apoya al Centro de Desarrollo de la Mujer Suriya, una organización dirigida por mujeres en el distrito de Batticaloa, al este de Sri Lanka, otra zona duramente golpeada por el ciclón Ditwah.
Chang expresó su gratitud por las actividades en curso del Programa Presbiteriano contra el Hambre y por el proyecto de seguridad alimentaria resistente al clima de este último año a través de las Asociaciones Ecuménicas Mundiales, calificándolos de demostraciones de "nuestro impacto colectivo para mejorar la vida de los habitantes de Sri Lanka"
Lazos históricos, misión moderna
El Presbiterio de Lanka celebró su 180 aniversario en 2025, remontándose sus orígenes a 1845, cuando misioneros escoceses establecieron una iglesia en Kandy. A diferencia de otras denominaciones centradas en la evangelización, la Iglesia de Escocia funcionó inicialmente sobre todo como servicio de capellanía para los plantadores escoceses que llegaron a Ceilán, como se conocía entonces a Sri Lanka, durante el dominio colonial británico. En 1954, las congregaciones de Colombo y Kandy formaron el Presbiterio de Lanka, creando una identidad presbiteriana propia de Sri Lanka con su propio liderazgo local.
Sólo a partir de la década de 1970 se unió un número significativo de ciudadanos de Sri Lanka, lo que transformó la misión y la identidad de la iglesia. El Presbiterio de Lanka participa en relaciones ecuménicas más amplias a través del Consejo Cristiano Nacional de Sri Lanka y la Comunión Mundial de Iglesias Reformadas.
En la actualidad, con sólo tres congregaciones establecidas, Perera considera que el tamaño de la iglesia hace que las conexiones globales sean más esenciales que opcionales.
"Nos sentimos un poco aislados porque no formamos parte de una iglesia asociada estrechamente vinculada", afirmó Perera, señalando cómo las iglesias metodista y anglicana de Sri Lanka se benefician de comuniones mundiales más amplias y de identidades internacionales. "Más que eso, siempre agradecemos poder tener a alguien con quien relacionarnos y discutir nuestros problemas. Son muy importantes en nuestro contexto"
El valor de este tipo de asociaciones quedó especialmente patente este otoño, cuando Perera asistió a la Asamblea General de la CMIR en Tailandia, la primera reunión de este tipo en varios años tras los aplazamientos relacionados con la pandemia. Casi 10 días de profundas conversaciones con cristianos reformados de todo el mundo proporcionaron motivación y orientación.
"Nos da una especie de motivación y dirección para los próximos siete años", dijo. "Mejorará lo que estamos haciendo en nuestro propio contexto. Nos ayudará a enmarcar el trabajo que ya estamos haciendo"
Solidaridad en crisis
En los últimos días, mientras pueden evaluarse los daños de Ditwah, Chang ha recibido correspondencia de socios de Sri Lanka como el Consejo Nacional Cristiano de Sri Lanka (NCCSL) y el Presbiterio de Lanka en los días posteriores al sistema de tormentas de doble ciclón, un fenómeno meteorológico que, según informó un socio, no se había producido sobre el país insular en 130 años.
El 2 de diciembre, Perera envió un correo electrónico a Chang en el que describía el balance de la catástrofe en Kandy y la respuesta de su iglesia: 104 muertos, 180 desaparecidos, 41.000 personas afectadas de 11.130 familias. Su iglesia clasificó ropa usada y cocinó comidas para las familias desplazadas mientras soportaban días sin electricidad, agua ni comunicaciones. Catorce familias de la iglesia sufrieron daños en sus casas, incluida la propiedad de Perera. "Estamos atendiendo las acuciantes necesidades de la población poniendo en común los recursos de que disponemos", escribió Perera.
Presbyterian Disaster Assistance aprobó subvenciones solidarias de emergencia para socios establecidos que responden en las regiones afectadas de Sri Lanka. Para apoyar, done aquí.
Para las pequeñas iglesias de países que se enfrentan a enormes desafíos, las conexiones mundiales y las asociaciones confesionales proporcionan algo más que apoyo material. Estas relaciones ofrecen solidaridad, sabiduría y el conocimiento de que incluso la congregación reformada más pequeña no está sola. El PC(USA) ha demostrado este compromiso a través de múltiples asociaciones en Asia y el Pacífico, creando redes que permiten a las iglesias aprender de las experiencias de las demás y apoyarse mutuamente en situaciones de crisis.
La labor de desarrollo internacional de la denominación se ha centrado en amplificar las voces de las comunidades marginadas y apoyar los movimientos de base por la justicia y el empoderamiento económico. En tiempos de crisis, el aislamiento puede resultar abrumador. Conexiones globales como las fomentadas por el Presbiterio de Lanka, el PC(USA) y los miembros de la Comunión Mundial de Iglesias Reformadas proporcionan esperanza y ayuda práctica a una pequeña iglesia con una gran misión.
Para más información sobre las asociaciones del PC(USA) en Asia y el Pacífico, visite pcusa.org.
Para más información sobre el Programa Presbiteriano contra el Hambre, visite pcusa.org/hunger.
Para donar a los esfuerzos de ayuda en Sri Lanka a través de la Presbyterian Disaster Assistance, visite pcusa.org/donate/dr000197-disaster-relief-south-asia.
El videógrafo Randy Hobson ha contribuido a este reportaje.
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