Ayudar a los fieles neurodiversos a sentirse como en casa
el podcast "En torno a la mesa" da la bienvenida a la Rev. Dra. Michelle Junkin, de la Iglesia Presbiteriana Westminster de Oklahoma City
LOUISVILLE - Para la Rev. Dra. Michelle Junkin, la invitada más reciente del podcast Around the Table, acoger a niños neurodiversos en el culto y ayudar a las familias a sentir que pertenecen a la iglesia "es aprender cómo su iglesia puede caminar a su lado y desbloquear un mundo de apoyo sensorialmente amigable dentro de su propio ministerio"
Junkin, pastor de formación espiritual en la Westminster Presbyterian Church de Oklahoma City y codirector de Big Faith Resources, fue recibido esta semana en Around the Table por la Revda. Michelle Thomas-Bush, pastora asociada para jóvenes y sus familias en Myers Park Presbyterian Church en Charlotte, Carolina del Norte, y el Rev. Cliff Haddox, pastor de Central Presbyterian Church en Dayton, Ohio. Escuche su conversación de 44 minutos aquí.
Big Faith Resources comenzó su andadura en otoño de 2024 tras recibir una subvención de 1,2 millones de dólares para capacitar a las iglesias a apoyar a los niños neurodiversos y a sus familias con recursos innovadores para el culto y la educación cristiana. Iglesia Presbiteriana de Westminster
Ordenada en 2001, Junkin dijo que recuerda el lenguaje en torno a las familias que tienen "un hijo que es diferente", que ahora diríamos que encaja bajo el paraguas de la neurodiversidad. También señaló que las herramientas de diagnóstico son ahora más refinadas: en 2001, 1 de cada 150 niños fue diagnosticado de autismo, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. En 2024, era uno de cada 36 niños.
Además de mejores herramientas de diagnóstico, "lo que ha cambiado es la concienciación", dijo a Haddox y Thomas-Bush. Neurodiversidad no es un término médico, sino "un término utilizado para describir la variación natural de la función y el desarrollo cerebrales". Piense en la biodiversidad que nos rodea en el mundo", dijo. "No solemos pensar en ello, pero esa misma variación existe dentro de nuestros cerebros. Neurodiversidad es un término surgido de la defensa que se utiliza para describir todas esas variaciones naturales en el desarrollo de las funciones cerebrales. Ahora comprendemos que las personas aprenden de forma diferente, que piensan de forma diferente y procesan la información de forma diferente"
Las entradas y los datos que llegan se filtran y procesan de forma diferente, y es "una perspectiva única" para cada persona neurodivergente. "Parte de la comprensión de la neurodiversidad consiste en saber que la forma en que un niño o un miembro de la congregación procesa las señales sensoriales no es correcta; no lo es", afirma. "Simplemente se procesan de forma diferente. Parte de la concienciación sobre la neurodiversidad consiste en ayudar a comprender que no se trata de déficits, sino de que el cuerpo de una persona forma parte de la amplia variedad de Dios. Siguen siendo a imagen de Dios. No hay una sola forma normal de que funcione un cerebro"
Junkin aconseja a las congregaciones dar pequeños pasos para ser más inclusivas. "Una de las primeras cosas es la concienciación", afirma. "Eso empieza a cambiar la forma en que vemos nuestras clases de escuela dominical y la forma en que ofrecemos el culto" Las iglesias pueden ofrecer a la gente auriculares que reduzcan la sobrecarga acústica, que "hacen que los sonidos en un entorno ruidoso resulten más cómodos para los niños", explica.
En la Iglesia Presbiteriana de Westminster, "todo lo que ofrecemos que es sensorialmente amigable está abierto a todos. Todos los niños pueden decidir estar o no en nuestra sala sensorial; no es un castigo", dijo. "Algunos niños neurotípicos pueden empezar por ahí, y les decimos: 'Vale, es hora de empezar nuestra lección' Algunos niños se quedan atrás" para asimilar esa lección en el espacio sensorial.
"En lugar de decir 'tenéis que cumplir', lo que puede hacer la amiga de los sentidos es ofrecer mucha gracia, dejar que padres e hijos, su educador cristiano y su pastor, mantengan conversaciones para avanzar en la formación de la fe y decir, 'aquí están los recursos que tenemos'", dijo Junkin.
Eso también permite a los profesores decir a los padres: "'hoy a su hijo le ha encantado la sala sensorial'. Realmente cobraron vida. ¿Has visto eso?", dijo. "Preguntamos a los padres: '¿es eso lo que necesitas ahora? Si eso cambia, vamos a conversar sobre cuándo quieres que tu hijo no pase tanto tiempo en la sala sensorial o cómo podemos traer un profesor a esa sala para que sigan recibiendo las lecciones bíblicas y las historias'"
Eso no es una guardería, explicó Junkin.
"Hay un momento y un lugar para las guarderías en las iglesias", dijo. "Pero cuando es tiempo de formación en la fe cristiana, realmente estamos tratando de encontrar maneras de tener esas herramientas en la iglesia y en casa"
Los niños de familias que solían pensar que "no tenían un lugar donde nuestro hijo pudiera aguantar todo un servicio" ahora llegan a casa "y pueden articular lo que están aprendiendo", dijo. lo que antes podía parecer que no se escuchaba -un niño que se levanta y se mueve, un niño inquieto- ahora, cuando se le da a alguien un juguete inquieto o se le permite moverse en el culto o en la educación y no se ve como algo malo, lo que estamos descubriendo es que realmente se concentra". Simplemente se enfocan de otra manera"
Para ella, Big Faith Resources es "un laboratorio de aprendizaje donde compartimos lo que aprendemos". Sabemos que cada iglesia tendrá necesidades diferentes", dijo Junkin a los anfitriones. En Westminster, las familias pueden celebrar el culto en un espacio "acondicionado como la sala de estar de Dios, con cómodos sofás para que las familias puedan sentarse en cápsulas con mesas de café individuales y cubos sensoriales que coordinan con el sermón" Este servicio ofrece un tiempo más largo para los niños antes de que el sermón sea transmitido para las familias.
"Hay formas de hacerlo en diversos contextos ministeriales", afirmó. Anima a los presbiterianos a "escuchar en qué punto se encuentra su iglesia, saber cuáles son sus necesidades y dar algunos pasos de bebé" Según Junkin, aunque "en su iglesia puede parecer muy diferente", algunas cosas son universales, como la creación de un espacio de culto en el que los niños puedan moverse e interactuar con los sentidos. "¿Son libres de moverse sin que les miren mal?", preguntó. "La rutina es realmente importante para quienes son neurodivergentes"
Las congregaciones pueden considerar la posibilidad de retirar uno o dos bancos y sustituirlos por mecedoras, sillas giratorias o sillas de meneo.
"Es como garantizar la accesibilidad para minusválidos", afirma. Una iglesia sin rampa buscaría construir una, dijo Junkin. "Es llevar esas mismas lentes a tu espacio de culto. Empieza con la concienciación y la comprensión de que cuando haces estos cambios, existe la posibilidad de que llegues a alguien que necesita una herramienta" Aproximadamente la mitad de las personas neurodivergentes no acuden a la iglesia porque no reciben el apoyo que necesitan, afirma.
"Incluso si es una familia de tu iglesia la que no viene y comienzas la conversación, no sólo estás consiguiendo que su hijo participe en la educación cristiana o en la EBV o en el culto", dijo Junkin. "Tienes a toda la familia. Si uno tiene que quedarse en casa, todos tienden a quedarse en casa"
A medida que se desarrollan los recursos, se van añadiendo al sitio web Big Faith Resources. Junkin considera instructivo un relato evangélico, Jesús curó al paralítico con la ayuda de los amigos del hombre.
"La multitud se está convirtiendo en un obstáculo. Están bloqueando el camino a Jesús", dijo. La multitud no es hostil, y la gente no sabe que está en medio. "El hombre no puede estar con Jesús sin obstáculos y necesita amigos" que le ayuden, señaló.
Junkin sugiere a las iglesias que "se pregunten y reflexionen sobre lo que obstaculiza y lo que no obstaculiza el acceso a Jesús". ¿Cuáles son las barreras identificadas en la historia? ¿Qué barreras se superan? Me encanta esa historia porque los amigos se niegan a rendirse. Están dispuestos a ayudar a otro que no puede hacerlo por sí mismo. Se convierten en defensores"
"La multitud no era hostil", volvió a decir. "No era consciente"
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