¿Somos una nación de crueldad o una nación de compasión?

LOUISVILLE - Con la nación profundamente dividida y en un punto de inflexión, el senador estadounidense Chris Coons, presbiteriano por Delaware, planteó una pregunta durante una charla el lunes en la Iglesia Presbiteriana de New York Avenue, en Washington D.C.: "¿Somos una nación de crueldad o una nación de compasión?"

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Coons, que asiste a First & Central Presbyterian Church en Wilmington, Delaware, compareció en el marco del Programa de Becarios McClendon de la Iglesia Presbiteriana de la Avenida de Nueva York . Su conferencia, "Living Out One's Faith in Difficult Times", y una sesión de preguntas y respuestas con la pastora principal de la iglesia, la Rev. Dra. Sarah Johnson, pueden verse aquí. Coons es presentado en el minuto 12:09.

Coons dijo que empezó el día el lunes paseando por su casa cantando "This is the Day" Su mujer le preguntó: "¿Qué te pasa?"

"Me dije: 'espero que sea un mensaje lleno del Espíritu para compartir con algunos amigos - algunos presbiterianos, congregantes en casa que podrían estar mirando, y todos ustedes'", dijo.

Lo que está ocurriendo en el país y en el mundo no tiene precedentes, dijo Coons. "Desde este espacio exacto, la gente fue a Selma a marchar. En el santuario que precedió a este lugar buscó refugio un presidente en medio de la guerra más sangrienta y divisiva de nuestra historia", dijo. "Habiendo renunciado a cualquier otra fuente de inspiración, se volvió por fin al Señor"

Coons dijo que la semana pasada pasó un día con un afgano del que es amigo desde hace cuatro años. Este hombre sirvió junto a las tropas estadounidenses durante nueve años y salvó la vida de al menos tres soldados estadounidenses, después se instaló en Delaware "y avanza con paso firme hacia la vida como estadounidense", dijo Coons. Pero "ahora vive con el terror diario de que lo recojan, lo metan en un avión y lo devuelvan a una muerte segura"

Coons pasó el día siguiente con su mejor amigo del instituto, "que avanza con paso firme hacia una trágica muerte por ELA", dijo Coons. "Pasamos tiempo hablando de cómo su fe le sostiene en medio del capítulo más cruel de su maravillosa vida"

Su amigo le dijo a Coons: "¿Quién soy yo para quejarme? ¿Quién soy yo para cuestionar a Dios si mi último capítulo es el más difícil?"

Coons contaba historias como la de su padre trayendo de visita a casa a un asesino convicto llamado Paul cuando Coons era un niño. "Ese hombre cambió mi vida", dijo Coons, al igual que "ese riesgo de mi padre: que llevó a casa a un asesino con tres hijos pequeños" Volvió a surgir cuando la propia hija de Coons, que un día iba en coche con su padre, vio a una indigente. "Papá, ¿no tenemos un dormitorio vacío?", preguntó. "¿Por qué no puede vivir con nosotros?"

"Nuestro momento político nacional es duro. Es problemático. Es difícil", dijo Coons, especialmente el tiroteo de la semana pasada contra Renee Good en Minneapolis. "Puede que estés aquí buscando una conversación sobre cómo nuestra fe nos sostiene en tiempos difíciles por razones totalmente ajenas: un ser querido que va a morir prematuramente por un diagnóstico terrible, un trabajo que se ha perdido, una casa que se nos escapa, una familia dividida. ... Hay tantas razones por las que estamos aquí esta noche"

No se aflijan por nada, sino preséntenselo todo a Dios en oración; pídanle, y denle gracias también. Así Dios les dará su paz, que es más grande de lo que el hombre puede entender; y esta paz cuidará sus corazones y sus pensamientos por medio de Cristo Jesús.

Calificó la fe de "ancla, sea cual sea el viento que impulsa la tormenta", y añadió la oración, las escrituras, el compañerismo y la camaradería como "formas de encontrar a Dios en distintos lugares"

Coons compartió historias de santos que ya no están y de algunos que aún viven, entre ellos su amigo el reverendo Paul Verryn, de Sudáfrica. Un día que Coons estaba de visita, Verryn llevó un camión a Soweto cargado de suministros de socorro. Una turba se abalanzó sobre él, lo sacó a rastras del camión y amenazó con matarlo. Alguien se fijó en el cuello clerical de Verryn y dijo: "este es el buen cura". No lo mates hoy"

Verryn volvió a casa y preparó con calma el material de socorro para el día siguiente. "Te vienes conmigo", le dijo a Coons, que dudó. "¿Tienes miedo de morir?" Preguntó Verryn a su amigo. "Pensé que habías dicho que eras cristiano."

"Hay fuentes de inspiración -estos santos vivientes- a nuestro alrededor", dijo Coons. "Encuentra el camino a los buenos problemas, estés donde estés"

Para él, "es un reto" salir a la tribuna del Senado "y recordar que debo ser humilde, ver lo mejor de los demás, creer en la posibilidad de progresar, mantenerme anclado en mi fe e intentar vivirla", dijo Coons. "Somos bastantes los de ambos partidos que nos tomamos muy en serio nuestra fe y, sin embargo, llegamos a conclusiones opuestas, porque el Evangelio no es un documento partidista"

El domingo, Coons almorzó con otro viejo amigo, el ex presidente Joe Biden. "Le dije: '¿sabes lo que más echo de menos de trabajar contigo día a día? Compasión ............................................................... En el fondo, su valor motivador es la compasión: ver a la gente y sus luchas, haber vivido su propio dolor y volver a levantarse" No le gustaría que se lo repitiera", dijo Coons, "porque odia que le haga cumplidos"

Ha llegado nuestro momento decisivo, dijo, y debemos decidir "si somos una nación de crueldad o una nación de compasión"

"Tenemos que saber de quién somos, quiénes somos y hacia dónde nos dirigimos", afirmó Coons. Una dirección podría ser la elegida por un reciente presidente republicano. El plan de emergencia de George W. Bush para la ayuda contra el sida, conocido como PEPFAR, "hizo sonreír a Jesús, no llorar", dijo Coons.

El pasado fin de semana, Coons estuvo en la First and Central Presbyterian Church para ayudar a alimentar y animar a unos 80 residentes de Wilmington que habían pasado la noche en la calle. Una mujer abrazó a Coons y le preguntó: "¿Podemos rezar?

"Al final de nuestra oración, ella me bendijo: Rezo para que Chris pueda pasar la próxima semana. Se me saltaron las lágrimas", dijo Coons. "Recojamos las herramientas que Dios nos da", como el compañerismo y la camaradería, la meditación de las Escrituras, la oración y la alabanza, el compromiso y la acción.

Sugirió aprovechar la tranquilidad de la mañana y la noche para cantar canciones que muchos cristianos conocen desde la Escuela Bíblica de Vacaciones: "This Little Light of Mine", "He's Got the Whole World in His Hands" y "Jesus Loves Me" Después de cantar las canciones conocidas, "te sentirás sostenido, incluso con vientos huracanados", dijo.

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Tras la charla, Johnson se sentó con Coons para hacerle preguntas. ¿Se sentía llamado al servicio público?

El profesor de segundo grado de Coons solía llamarle "Senador"

"Ten cuidado con lo que cuentas a los niños", dijo. "Me ha encantado ser senador durante 14 años. Mi problema es que este es mi 15^año ", dijo.

Algunos le echan en cara a Coons que luche más. Tienes que ser más duro, le dicen. Coons se ha forjado una reputación de buscar un camino a seguir encontrando puntos en común y buscando concesiones.

"Este ha sido un año realmente malo, pero en realidad creo que es mi trabajo volver allí con [el senador] Lindsey Graham y decir: 'escribimos juntos ese proyecto de ley el año pasado'". Votaste a favor y sabías lo que contenía. Ahora, ¿cómo lo reconstruimos?"

Coons dijo que ha estado agradecido "por la voz y el testimonio del Papa León"

"Nunca pensé que habría un Papa con el que estuviera más de acuerdo que con el Papa Francisco", dijo. El Papa León ha recogido el aliento de Francisco para acoger a las personas indocumentadas, dijo Coons. "Podemos querer una frontera segura pero no querer la crueldad diaria con personas que no han hecho nada más malo que venir a nuestro país en busca de refugio y oportunidades. La gente que viene de otros países nos hace mejores, más fuertes y más libres"

A la pregunta de Johnson sobre qué le hace tener esperanzas en este momento de servir en el Congreso, Coons dijo que "por muy disfuncional que sea ahora mismo, es la posibilidad" Junto con la senadora republicana Lisa Murkowski, copreside el grupo ALS. En breve ayudaron a aprobar una ley que destinó 100 millones de dólares a la investigación de la ELA. "Lo que me da esperanza en el Congreso es que todavía hacemos cosas como ésta", dijo Coons. "El día que deje de tener esperanza será el día que empiece a perder la fe en la gente de esta nación"

En respuesta a una pregunta sobre lo que pueden hacer las congregaciones y denominaciones, Coons sugirió encontrar "formas de dar testimonio que sean concretas y locales, que lleguen a la gente y mejoren sus vidas". Encuentra formas de dar testimonio que tengan más que ver con la esperanza, el amor y el optimismo que con la ira"

"Conectaos entre vosotros, si es así como se alimenta vuestra espiritualidad", sugirió. "Encuentra un momento de asombro y luego ayuda a alguien"