Un seminario web explora soluciones para el hambre en las ciudades

LOUISVILLE - Durante un seminario web celebrado el martes, el Dr. George B. Brooks Jr. demostró en una reunión de Presbiterianos por el Cuidado de la Tierra que los sistemas alimentarios sostenibles y resistentes pueden, con un poco de ayuda y conocimientos técnicos, ayudar a prevenir la actual escasez de alimentos y limitar la injusticia de los desiertos alimentarios en las zonas urbanas del país.

Image

Brooks es fundador y presidente de NxT Horizon LLC, el aliado de acuaponía para el programa de huertos familiares de Phoenix, Arizona. Tituló su charla "Responder al hambre urbana mediante el cuidado de la Tierra".

Hijo de un pastor presbiteriano, Brooks utilizó John 21:17 y Gen. 2:15 como base bíblica para su presentación. A continuación, definió la inseguridad alimentaria como "la condición económica y social, limitada o incierta, a nivel familiar, de tener un acceso irregular a alimentos adecuados y nutritivos". No siempre causa hambre, pero a menudo obliga a los hogares a reducir la ingesta de alimentos, saltarse comidas o comprar alimentos de menor calidad por falta de dinero o recursos."

Ya en 1980, Brooks dijo que "formuló el sueño" de llevar la acuicultura a la gente de Phoenix". Diez años después, se convirtió en especialista en extensión acuícola de la Universidad de Arizona. "Me contrataron para explorar la piscicultura", afirma. "Fue mi primer trabajo universitario".

A continuación, mostró una foto de la época de la pandemia en la que aparecía una larga fila de coches parados al borde de una carretera de Phoenix. Se preguntó: ¿por qué estaban parados todos esos coches? Resulta que los conductores estaban esperando un pavo de Acción de Gracias de cortesía.

"Nunca había visto nada parecido en Estados Unidos", dijo, en remisión a las estanterías vacías de las tiendas de comestibles y las largas colas en las iglesias y otros lugares de distribución de alimentos durante la pandemia. "Me impactó mucho".

El 40% de los alimentos que comemos pueden cultivarse en nuestro patio trasero, señaló Brooks, "si disponemos de espacio suficiente y del entorno adecuado".

Phoenix, como muchas otras ciudades de EE.UU., tiene numerosos desiertos alimentarios, donde los residentes viven a más de un kilómetro y medio del supermercado más cercano o del punto de venta de alimentos sanos y asequibles. El 30% de los 4,8 millones de habitantes de la ciudad vive en un desierto alimentario, y muchos lo desconocen.

"No lo entendía porque nunca me faltaba comida", dice Brooks. "Podía coger mi coche y conducir kilómetro y medio" hasta el supermercado nuevo más cercano, "y estaba bien".

Pero entonces se fijaba en "las personas ancianas", que tenían que caminar media milla hasta la parada de autobús más cercana, a menudo con un calor sofocante, y recorrer en autobús un par de millas para comprar sus víveres, y luego hacer el viaje inverso cargadas con las bolsas de la tienda. "Esta era la definición de desierto alimentario, la definición de lo que puede ser la inseguridad alimentaria", afirmó.

La ciudad de Phoenix intervino con su plan general  , que Brooks ayudó a elaborar en 2015. El plan actual se basa en ese plan anterior, dijo, e incluye leyes de zonificación que "permiten a la gente cultivar nuestros propios alimentos y a la ciudad ayudar en lo que pueda".

En el caso de Phoenix, eso significó ayudar a 178 residentes a instalar huertos en sus patios traseros, que, según Brooks, recordaban a los Jardines de la Victoria -parcelas de verduras, frutas y hierbas plantadas en casas particulares y parques públicos durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial para aliviar la escasez de alimentos, levantar la moral y apoyar el esfuerzo bélico-. En 1943, estos huertos producían cerca del 40% de los productos frescos del país, con unos 20 millones de huertos activos.

Los Jardines de la Victoria "funcionaron, pero cayeron en desgracia una vez terminada la guerra", dijo Brooks. Ahora "son demasiado grandes para tenerlas en nuestros patios traseros", que en su mayoría son más pequeños que hace 80 años.

Lo que se necesita hoy son nuevas técnicas, como los huertos en bancales elevados y la acuicultura integrada, llamada acuaponía, que su empresa ayuda a proveer. Brooks mostró fotos de piscinas infantiles transformadas en centros de producción de alimentos, que también cuentan con siluros que pueden cultivarse en los patios de los residentes.

"Incluso jugamos con gambas gigantes de agua dulce. Son enormes y saben a langosta", afirma. "Por desgracia, son malos, malvados y caníbales".

Brooks citó a "El jardinero guerrillero", Ron Finley, , quien dijo durante una charla Ted de 2013 que "cultivar tus propios alimentos es como imprimir tu propio dinero".

"La acuaponía puede hacerlo", afirma Brooks. "El coste de la comida es inferior al de la comida del supermercado".

Pero los dirigentes municipales tienen que facilitar que los residentes sean innovadores, y para Brooks, George Washington Carver - "un experto en pensamiento divergente"- es una inspiración. Carver dijo a los aparceros que el cacahuete vigorizaría el suelo que el algodón estaba agotando, y que "si se puede convertir el cacahuete en una amplia variedad de cultivos, se da a los aparceros una mayor viabilidad", dijo Brooks.

En Southminster Presbyterian Church, la iglesia natal de Brooks, los líderes de la iglesia están considerando añadir cultivos alimentarios a un jardín de oración que ya existe allí. "Muchas iglesias están empezando a cultivar alimentos en estos huertos", afirma Brooks. Algunos incluyen jardinería y bancos, estatuas y plantas comestibles.

"Este es el tipo que buscamos, incluido el siluro", dijo. "Saben de maravilla".

"Todo esto tiene mucho que ver", afirmó. "Sólo quería darte algunas ideas de hacia dónde puede ir tu iglesia".