Subvenciones y socios comunitarios alimentan una comunidad
El ganador del Premio Walton pretende ampliar y renovar un espacio más amplio y accesible
STRASBURG, Pensilvania - Cuando Kristin Kondratowski entró por primera vez en el edificio vacío de la farmacia Wiley's de Strasburg, no esperaba llorar. Pero cuando recorrió el local con un agente inmobiliario, descubrió algo extraordinario: una ventanilla de autoservicio y una ducha accesible de tamaño normal. "Me quedé allí de pie con la cara llena de lágrimas", dijo. "Esto es todo. Aquí es donde podemos atender a personas que viven en sus coches, que necesitan un lugar donde ducharse, que necesitan dignidad"
Ese momento marcó un punto de inflexión para Our Table, una iglesia con cena y nueva comunidad de culto (NWC) de rápido crecimiento en Strasburg. Fundada por Kristin y su marido, Walter Kondratowski, Nuestra Mesa comenzó con una visión simple pero poderosa: alimentar a la gente -física y espiritualmente- en una comunidad donde la pobreza a menudo se oculta tras el idílico telón de fondo de tierras de cultivo y buenas escuelas públicas.
Walter, que en aquel momento formaba parte del personal de First Presbyterian Church of Strasburg , así como de otra iglesia de la zona, se sintió llamado a plantar una iglesia tras asistir a una conferencia sobre plantación de iglesias pospandémicas. "Durante Covid, estuvimos sobre el terreno, satisfaciendo necesidades tangibles", afirmó. "Quería recuperar eso: crear un espacio donde la gente pudiera comer, adorar y darse a conocer"
Kristin se unió a Walter en la creación de una comunidad con una audaz declaración de misión: "Alimentamos a la gente hambrienta". Con el apoyo del pastor de la iglesia, el reverendo Robert Bronkema, pusieron en marcha Nuestra Mesa en la sala de reuniones de la iglesia el Viernes Negro de 2022. Nuestra Mesa creció rápidamente, sirviendo semanalmente a 80-93 personas con una comida comunitaria, estudio de la Biblia, oración y culto. Kristin describió el enfoque accesible de las reuniones comunales y el modelo de liderazgo totalmente voluntario que incluye a sus hijas adolescentes y a otras familias diciendo: "Todos pueden jugar y nadie cobra"
Pero el crecimiento vino acompañado de retos. El salón de la confraternidad estaba llegando al límite de su capacidad, y el armario de almacenamiento compartido de 10 por 10 pies ya no era suficiente. También se pusieron de manifiesto problemas de accesibilidad, especialmente para los asistentes con necesidades de movilidad, ya que Nuestra Mesa atiende a una población de edad avanzada, así como a personal que trabaja en hogares para adultos con discapacidad. "El pasado Día de Acción de Gracias, un hombre en silla de ruedas tuvo que ser trasladado a otra ala del edificio para ir al baño", recuerda Kristin. "Su personal tuvo que hacerlo rodar por el pasillo varias veces. Eso me rompió el corazón"
Los Kondratowski empezaron a buscar un hogar permanente y lo encontraron en el histórico edificio de Wiley's Pharmacy, en el 300 de Historic Drive. Situado en un lugar céntrico y muy conocido en la comunidad, el espacio ofrece no sólo accesibilidad sino también la posibilidad de ampliar el ministerio, incluyendo duchas, lavandería y, con el tiempo, una cocina.
Su visión recibió un gran impulso este otoño, cuando Nuestra Mesa recibió una subvención Walton de 50.000 dólares de la iniciativa 1001 New Worshiping Communities de la Iglesia Presbiteriana (EE.UU.). La subvención, recomendada por el Comité de Recursos para el Desarrollo de Misiones, apoya a los CNM que llevan el evangelio a sus comunidades de forma creativa. En el caso de Our Table, los fondos ayudarán a garantizar el alquiler e iniciar las reformas de la cocina. Según los Revs. Drs. Bethany Fox y Karen Rohrer, copresidentas del comité que aprobó la subvención, Nuestra Mesa ejemplifica los valores del Premio Walton y demuestra "una visión clara e impactante para crear un cambio duradero" en su comunidad.
"Lanzamos una campaña llamada '30 Days to 300 Historic,'", dijo Walter. "Empezó el 27 de septiembre -el 300º día del año- y termina el 27 de octubre. Nuestra esperanza es mudarnos en nuestro tercer cumpleaños, el viernes después de Acción de Gracias"
La campaña cuenta con el apoyo de vídeos semanales en YouTube y la difusión de su junta directiva de 10 miembros. Las donaciones se tramitan a través de Presbytery of Donegal, que también proporciona apoyo contable y administrativo. "Nuestro presbiterio nos ha apoyado increíblemente", dijo Kristin, nombrando a líderes como la Rev. Dra. Erin Cox-Holmes, el Rev. Dr. Michael Wilson y el Rev. Doug Friant, que han ayudado con la comunión, el estudio de la Biblia y el gobierno. La Rev. Debbie Bronkema ha sido su tutora a través de 1001 Nuevas Comunidades de Culto.
En la actualidad, Walter se encuentra bajo la tutela del Presbiterio de Donegal. También trabaja como entrenador ministerial a través de Ad Lib Music, una empresa que equipa a las iglesias con directores de culto interinos mientras buscan contratar a un director de culto permanente. En la actualidad es director de culto interino de Cocalico Community Church en Reinholds, Pensilvania, mientras que Kristin es ahora directora de jóvenes en First Presbyterian of Strasburg.
Mientras los Kondratowski compaginan sus múltiples trabajos ministeriales con la crianza de cuatro hijos en casa, la pareja se turna para cumplir las normas de ordenación del PC(USA). Cuando Walter termine el seminario, será el turno de Kristin. Kristin atribuyó el mérito a líderes como el Revdo. Michael Gehrling y Sara Hayden con 1001 New Worshiping Communities y sus programas para Discerning Missional Leadership y Apprenticeship como afirmación de una llamada al ministerio ordenado que ella no había imaginado previamente cuando era más joven y participaba en otras iglesias.
"Al igual que muchas nuevas comunidades de culto, las asociaciones comunitarias han sido esenciales para el éxito de Nuestra Mesa", afirmó la reverenda Nikki Collins, directora de 1001 NWC. La Primera Iglesia Presbiteriana de Estrasburgo proporcionó espacio y almacén gratuitos. Trailcrest Farm dona carne de vacuno Angus de alta calidad a precios reducidos. Y Blessings of Hope, un ministerio local de distribución de alimentos, permite a Nuestra Mesa comprar alimentos a 34 céntimos la libra. "Hemos dado de comer a más de 100 personas por 20 dólares y aún nos han sobrado", dice Kristin. "Intentamos gastar dinero, y Dios sigue devolviéndolo"
De cara al futuro, Walter espera capacitar a más líderes para que se hagan cargo del ministerio y, posiblemente, ampliarlo a otras zonas desatendidas. "Plantamos una iglesia en los márgenes de nuestras vidas", dijo. "Ahora queremos que otros asuman el liderazgo y vean a Dios obrar"
Kristin añadió: "Queremos que todos tengan un sitio en nuestra mesa, sin importar su edad, capacidad o circunstancia"
Para obtener más información o apoyar la campaña, visite el sitio web de Nuestra Mesa .
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