La neurodiversidad profundiza la comprensión de la congregación de ser el cuerpo de Cristo

LOUISVILLE - De las muchas preguntas desafiantes que Jesús hizo a sus seguidores, hay una que la reverenda Kristin Hutson puede responder sin dudarlo un instante.

¿Quién es mi prójimo?

Para Hutson, pastor de Edgewater Presbyterian Church , en la histórica avenida Bryn Mawr de Chicago, la respuesta fue fácil.

"Estamos justo enfrente de Bryn Mawr Care, una comunidad residencial de larga duración en el barrio de Edgewater para adultos con enfermedades mentales", dijo. "No puedo decirte cuánto tiempo lleva la iglesia en relación con ellos"

Hutson, que ejerció la abogacía en Chicago antes de graduarse en el seminario y ser ordenado sacerdote, fue llamado como párroco de Edgewater a principios de 2023.

Cuando empezó a familiarizarse con la rica historia de 129 años de la iglesia y sus enormes instalaciones -que enumera en su sitio web sólo 18 de sus 25 "compartidores de espacio" sin ánimo de lucro- descubrió que ya en los años setenta, uno de los "vecinos" de Edgewater, precursor de Bryn Mawr Care, se alojaba en su edificio.

"Atendían a personas con enfermedades mentales y les ayudaban a conseguir los recursos que necesitaban", afirma Hutson. "Buscando en los materiales de archivo, encontramos una guía para los encargados de las visitas guiadas a las iglesias en la que se les indicaba que hablaran de la organización cuando llegaran a una sala concreta. Por ese documento, sé que hubo un programa en el edificio hace al menos 50 años"

Más recientemente, y hasta la época de Covid, la iglesia dirigía un programa llamado "Ministerio Faro" Ese ministerio implicaba que el pastor y los ancianos de Edgewater fueran a las instalaciones de Bryn Mawr Care y ofrecieran un servicio de adoración y un estudio bíblico entre semana. Durante décadas, ese fue el acuerdo.

Pero cuando llegó Hutson, el enfoque cambió.

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Su visión -especialmente en lo que se refiere a su concepto de "prójimo"- supuso un cambio para la congregación de 75 miembros.

"Mi filosofía desde el principio no ha sido la de ir a , sino la de invitar a los residentes a participar plenamente en ", afirmó. "Son miembros de nuestra comunidad - participantes de pleno derecho en nuestra vida de culto en común, nuestra formación espiritual, programación y oportunidades de voluntariado. Son algunas de las personas más activas y comprometidas de toda nuestra congregación"

Según Hutson, cada domingo asisten al culto hasta 18 residentes de Bryn Mawr Care. Entre 6 y 10 residentes asisten regularmente a su estudio bíblico de los miércoles por la tarde.

"Muchos de los residentes se han unido oficialmente a la iglesia, aunque sabemos que la esperanza es que hagan la transición del programa de atención residencial a la vida independiente", dijo. "Aunque sabemos que existe la posibilidad de que se muden y acaben en otra zona de la ciudad, queremos honrar su compromiso con su fe y con nuestra congregación dándoles la oportunidad de tener voz y voto. Un antiguo residente que se graduó en el programa sigue asistiendo regularmente"

Gracias a la asociación con Bryn Mawr Care, la congregación multicultural, en la que el 70% de los miembros de la iglesia son africanos y afroamericanos, es diversa de una forma nueva y única.

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"A nuestra ya gran diversidad internacional y económica, se suma ahora la neurodiversidad, que es una capa diferente de lo que significa ser el cuerpo de Cristo", dijo Hutson.

Gerald "Gerry" Farinas, anciano gobernante, secretario de sesión de Edgewater y abierto defensor de la atención y la educación en salud mental, trabaja para cambiar la percepción, demasiado extendida, de que las personas con enfermedades mentales no son hijos amados de Dios.

 Al mostrarse completamente abierto con su congregación sobre su propia ansiedad y depresión, Farinas -que también gestiona las redes sociales y la presencia en línea de la iglesia - está desafiando con valentía el estigma al que se enfrentan muchas personas con enfermedades mentales cuando tratan de unirse a una comunidad religiosa.

Farinas desciende de una familia de etnia ilocana, "donde expresar cualquier cosa sobre la incapacidad de mantener bajo control nuestras emociones más oscuras es tabú", afirma Farinas, natural de Honolulu, que se trasladó a Chicago a los 18 años.

Al compartir públicamente su propia historia de superación de la angustia mental, reconoce también el profundo impacto del trauma generacional y cultural sufrido por el pueblo ilocano.

"Se supone que los filipinos no deben hablar de estas cosas", dijo. "Se supone que debemos dejarlo y pensar en otras cosas más felices. Así que me callé. Pensar en cosas más felices no funcionaba. Me resigné a pensar, bueno, así son las cosas entonces"

Cuando la ansiedad y la depresión se volvieron tan debilitantes que le impedía funcionar adecuadamente, Farinas tuvo una conversación sincera con su médico, que le aconsejó que probara la medicación.

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"Hablé del estigma que existe en mi familia extendida, culturalmente, de que esto significaría que soy débil; que me he puesto así porque no tengo suficiente fe en Dios para volver a poner mi mente en un estado de ánimo feliz", dijo Farinas. "No ayudaba el hecho de que ser gay añadiera otra dimensión - otro manto sobre los ya espesos sudarios emocionales". Hutson "me enseñó que esto no es debilidad, y que obtener ayuda no consiste en tener suficiente fe. Es química biológica", y la medicación y la terapia "nos son dadas como herramientas por Dios para ayudarnos"

Farinas, que dijo que "ahora vive la vida más plenamente que antes", publicó recientemente un blog en el sitio web de Edgewater, en el que elogia a la Iglesia Presbiteriana (EE.UU.) por afirmar desde hace tiempo el valor de los recursos de salud mental. Haga clic en aquí para leer su blog, publicado por el Presbyterian News Service el 6 de octubre.

La conexión especial que la congregación tiene con la salud mental aporta a la comunidad y a sus líderes no sólo innumerables alegrías, sino también revelaciones inesperadas - reflejando los temas de inversión tan frecuentes en las Escrituras.

Hutson explicó que, como la mayoría de los residentes de Bryn Mawr Care que participan en la vida de la iglesia ya están versados en Biblia y teología, "dicen algunas de las cosas teológicas más profundas que se puedan imaginar"

"Tienen una lente particular a través de la cual leen las Escrituras", dijo. "Como han tenido que depender de su fe para avanzar por la vida debido al diagnóstico y tratamiento de su enfermedad mental, entienden lo que significa depender de Dios. Tienen fe en que las cosas mejorarán y en que Dios les dirige y guía"

Hutson hizo una breve pausa antes de añadir: "No paran de enseñarme cosas. Es un regalo aprender de ellos"

Pero para Hutson y los habitantes de Edgewater, lo más importante es el modelo.

"Aunque puede haber un modelo en el ministerio de servir a las personas, tenemos claro que no servimos a las personas que viven en Bryn Mawr Care", dijo con rotundidad. "Nunca hablamos así de esto. Forman parte de lo que somos como congregación. Estamos juntos en esto"

Visite el sitio web del PC(USA)  para obtener información y recursos de apoyo al ministerio de salud mental. Haga clic en aquí para obtener más información sobre la Alianza Nacional para la Salud Mental (NAMI), la Semana de Concienciación sobre la Enfermedad Mental, del 5 al 11 de octubre, y el Día Mundial de la Salud Mental, el 10 de octubre.