Los presbiterianos del Presbiterio de Pittsburgh borran 14 millones de dólares de deudas médicas de las familias
La coalición "Mateo 25 en marcha" del presbiterio superó en 10.000 dólares su objetivo de recaudación de fondos
En el nuevo año, miles de residentes del condado de Allegheny recibirán cartas en las que se les informará de que la deuda médica que pendía sobre sus cabezas ha quedado saldada - pagada con las contribuciones de los miembros de las 117 iglesias del presbiterio de Pittsburgh .
En los últimos meses, esos miembros de la iglesia presbiteriana han donado casi 75.000 dólares como parte de una campaña con el grupo nacional sin ánimo de lucro Undue Medical Debt - suficiente para eliminar más de 14 millones de dólares en facturas pendientes. La coalición ha superado su objetivo inicial de recaudar 65.000 dólares y la campaña sigue abierta hasta finales de 2025 para quienes deseen borrar las gravosas deudas médicas de su comunidad.
Undue Medical Debt adquiere las deudas médicas de las personas con menos capacidad de pago de los proveedores de atención sanitaria y otras organizaciones por céntimos de dólar, lo que significa que cada dólar donado borra 100 dólares o más de deuda médica. Pero a diferencia de los cobradores comerciales, el grupo no acosa a la gente para que pague la deuda. En su lugar, encuentra organizaciones y particulares dispuestos a donar dinero para eliminar estas deudas. En Pensilvania, casi 1 de cada 15 adultos tiene deudas médicas. En el condado de Allegheny, que incluye Pittsburgh, la persona media con deudas médicas en cobro arrastra un saldo de casi 1.000 dólares.
La campaña del Presbiterio de Pittsburgh fue encabezada por su equipo ministerial Matthew 25 On The Move, un grupo que hace suyo el mandamiento de Jesús de atender a "los más pequeños" Parte de la misión del grupo es abordar la pobreza sistémica, propósito al que sirve esta campaña. La reverenda Dra. Judith Slater, pastora de First Presbyterian Church of Duquesne y líder del grupo Matthew 25, dijo que el impacto de las donaciones es tremendo.
"Undue nos dice que las personas que han recibido este alivio de la deuda en el pasado a menudo tienen problemas para creer que es real, ya que parece demasiado bueno para ser verdad", dijo Slater. "Pero una vez que se dan cuenta de que es real, suelen decir que sienten como si les hubieran quitado un enorme peso de encima y pudieran avanzar en sus vidas y tener la oportunidad de una nueva vida"
Añadió que "se trataba realmente de una empresa de semillas de mostaza", en referencia a , una parábola bíblica sobre una pequeña semilla que proporciona abundante crecimiento. "Particulares e iglesias dieron lo que pudieron, desde un dólar hasta miles de dólares" Una congregación, en la antigua Concord Presbyterian Church, donó 20.000 dólares procedentes de los ingresos de la reciente venta de su edificio.
Los miembros de las iglesias del Presbiterio de Pittsburgh se vieron influidos a donar por testimonios en vídeo como éste de residentes locales agobiados por deudas médicas.
Un miembro de la iglesia recordó a la vez que su hija pasó por cinco estancias en el hospital antes de cumplir los 5 años, debido a continuos problemas de infecciones por el virus respiratorio sincitial. Aunque la familia tenía seguro médico, dijo, "nuestras reclamaciones caían en lagunas y exclusiones de la póliza de seguros... y nuestras facturas médicas se acumulaban" Finalmente, las deudas de la familia se vendieron a una agencia de cobros y "de repente, el cobrador empezó a enviar cartas mordaces y a llamar varias veces al día. Me hizo sentir menos que humano; fue uno de los momentos más estresantes de mi vida"
"No sabes la tranquilidad que me habría dado recibir una carta que dijera: 'Te tengo'. Tu deuda está perdonada. Céntrate en que tu hijo esté cómodo'"
"Esta iniciativa demostró el poder y el potencial de nuestro testimonio colectivo para caminar al lado de nuestra comunidad y cuidar de nuestros vecinos de manera significativa y transformadora", dijo la Rev. Jessica McClure Archer, ministra general del Presbiterio de Pittsburgh. "Cuando nuestras iglesias se unen, podemos compartir el amor de Dios mucho más allá de sus cuatro paredes. Encarnamos lo que significa ser el Cuerpo de Cristo -roto en aras de la gracia, la sanación y la justicia- en un mundo que a menudo puede parecer cruel e implacable."
El dinero donado hasta ahora aliviará la deuda de unas 12.500 personas que viven en el condado de Allegheny, que es la región atendida por el Presbiterio de Pittsburgh. Estas familias no tienen ni idea de que estos impagos, que son una de las principales causas de quiebra personal en el país, están a punto de desaparecer. Simplemente recibirán una carta diciéndoles que se les ha quitado ese peso de encima, gracias a la generosidad de los miembros de las iglesias presbiterianas del Presbiterio de Pittsburgh.
No existe un proceso de solicitud para esta condonación de deudas médicas y no puede solicitarse. El alivio de la deuda depende de proveedores comprometidos con la comunidad, como los hospitales, y de socios del mercado secundario, como las agencias de cobro, que deciden vender sus deudas médicas admisibles.
Para poder optar a la ayuda, los residentes deben vivir en el condado de Allegheny y tener unos ingresos iguales o inferiores al 400% del nivel federal de pobreza (algo más de 100.000 dólares para una familia de tres miembros) o una deuda médica igual o superior al 5% de sus ingresos.
Las deudas médicas afectan al menos a 100 millones de personas en EE.UU., que en conjunto deben unos 220.000 millones de dólares a hospitales, médicos y otras organizaciones. Las deudas médicas constituyen una mayoría de todos los cobros que figuran en los informes de crédito personales y son la principal causa de quiebras en Estados Unidos.
"Estoy increíblemente agradecida al Presbiterio de Pittsburgh y a sus 117 congregaciones por este inspirador acto de compasión que aliviará a miles de familias del condado de Allegheny", dijo la directora ejecutiva y presidenta de Undue Medical Debt, Allison Sesso. "En un momento en que la crisis de la deuda médica no hace más que empeorar, es alentador ver que las comunidades religiosas dan un paso al frente para ayudar a sus vecinos, que nunca eligieron enfermar o enfrentarse a urgencias médicas. Esta campaña demuestra cómo la acción colectiva puede levantar la tremenda carga financiera y emocional de estas impagables deudas de necesidad."
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