Ministerio más allá de los muros de la iglesia

LOUISVILLE - Algunos de los ministerios más significativos a los que se dedica el reverendo Tony Larson están mucho más allá de los muros de la iglesia a la que sirve, Trinity Presbyterian Church en Surfside Beach, Carolina del Sur.

El martes, Larson, Co-moderador de la 226^ª Asamblea General (2024), pronunció la segunda parte de la Woods Lecture Series en la Capilla Blades del Seminario Teológico de la Universidad de Dubuque. Vea la charla de Larson, "El testimonio de la Iglesia en el mundo", pronunciada en el marco de un servicio religioso, aquí. La intervención del Co-moderador comienza a las 21:05.

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Larson utilizó Lucas 5:1-11, un relato de Jesús llamando a los primeros discípulos, como texto para su predicación. Larson preguntó a los asistentes qué pensaban que estaba haciendo Simon cuando los dos barcos completamente cargados de peces llegaron a la orilla después de que la tripulación no hubiera pescado nada en toda la noche. "¿Quizá rascándose la cabeza?", sugirió una persona en el culto. "Creo que estaba arañando beneficios", dijo Larson, y tal vez incluso preguntándose: ¿Podemos añadir un tercer barco a la flota?

Compárese con La conversión de Saulo en el camino de Damasco. "Jesús estaba realmente raspando el fondo del barril cuando llamó a estos discípulos", dijo Larson. Tal vez siga el mismo patrón con muchos discípulos modernos, dijo Larson. "Hay días en que sé que es absolutamente cierto - cuando considero mi propia llamada, cuando me siento inadecuado", dijo. "El discipulado es costoso en la forma en que el mundo lo mide"

A continuación, se sentó a contar la historia de "cómo acabé en la portada del periódico local" en los primeros años en el ministerio con la primera iglesia a la que sirvió, Springs Community Presbyterian Church en East Hampton, Nueva York.

Larson descubrió que podía alquilar una barca de pesca todos los jueves a una pareja llamada Buck y Bernice, que regentaban un negocio de alquiler de barcas y aparejos de pesca en el cercano puerto deportivo. Después de pescar -como los primeros discípulos, a menudo regresaba al puerto deportivo sin ningún pez - Larson se reunía con otros en el puerto deportivo para ponerse al día de las noticias locales. Con el tiempo, se convirtió en pastor de personas que no iban a asistir a ninguna iglesia, Buck y Bernice incluidos.

"Mientras escuchaba, me di cuenta de que el Dios del que hablaban se parecía muy poco al Dios con el que yo me relacionaba", dijo Larson. "Este era un Dios que arrasaba ciudades enteras. No les culpé por no confiar en Dios"

Larson creció cerca de Buck y Bernice. "Por la alquimia de la fe, me estaba convirtiendo en su pastor", dijo. Un día, Buck trajo una botella de whisky en lugar de las cervezas frías que solía servir. "Esta será la última copa que tomemos, al menos por un tiempo", le dijo Buck a Larson. "Bernice está embarazada, así que no beberemos por un tiempo" Se intercambiaron abrazos, y entonces Buck preguntó: "¿Sería posible que bautizaras a nuestro bebé?"

"Como amigo vuestro, me costaría mucho rechazar esa petición", dijo Larson a los futuros padres. Pero como pastor presbiteriano, tendría que pedirles que hicieran promesas en nombre de su hijo - promesas a Dios y a los reunidos para el bautismo. Ven a la iglesia un domingo y compruébalo, sugirió Larson. "Ustedes harán promesas, y nosotros también", les dijo. "Le haremos promesas a usted y a su hijo. El bautismo es un camino de fe que dura toda la vida"

Dos semanas después, Buck y Bernice sorprendieron a todos al cruzar las puertas de la iglesia. Unos meses más tarde, hicieron profesión de fe y se unieron a la iglesia. "Estaban ocupados en el puerto deportivo, pero pasaron a formar parte de la comunidad [religiosa]", afirma Larson. "Fue un gran paso para ellos"

Llamaron a su bebé Bailey. Unas semanas después de su nacimiento, Larson pasó por allí para preparar a la familia para el bautismo. Cuando le des un baño, recuérdale su bautismo, sugirió. Cuando alguien le diga lo que puede o no puede hacer, recuérdale su bautismo y que es muy querida. Springs Community Presbyterian Church os ayudará a ti y a Bailey, dijo, y Buck y Bernice le dijeron: "Eso es exactamente lo que queríamos".

"Querían que Bailey supiera que era la hija amada de Dios", dijo Larson.

Por muchos argumentos teológicos que esgrimiera Larson, los padres estaban convencidos de que un cuenco de agua no sería suficiente para su gran acontecimiento. Consiguieron permiso para celebrar el bautizo con la marea baja cerca del puerto deportivo, donde se reunía la iglesia.

A pesar de que el bautizo tuvo lugar en julio, Larson se presentó en bata. "Empezamos a atraer curiosos", afirma. Buck y Bernice confesaron su fe y los cuatro se metieron en el agua. Larson sacó una concha del bolsillo, la sumergió en el agua y bautizó al bebé en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo. "Bailey, te abraza un amor que nunca te dejará marchar", le dijo a la niña.

A Bailey le encantaba el agua y no se inmutó, pero sus padres empezaron primero a lagrimear y luego a llorar. La niña nunca había visto llorar a sus padres, y así empezó ella también. Buck, que hacía tiempo que había dejado de ir a la iglesia, recogió un poco de agua y se la echó por encima. Berenice hizo lo mismo. Los sollozos se convirtieron en carcajadas. Un ave marina sobrevoló el cielo y a Larson le pareció oír que decía: "Este es mi amado, en quien me complazco"

El miércoles siguiente, el periódico publicó en portada la historia del insólito bautizo. "Esa semana hubo otras noticias en el mundo, pero esa noticia era importante para esa comunidad", dijo Larson. Al principio de su ministerio, "tenía la idea de que podía quitarme el alzacuello [de clérigo] y no ser identificable como discípulo de Jesucristo. Aprendí de esa relación con Buck y Bernice que esa no es realmente una opción"

Estos días, Larson lleva el collar al parque canino local y a la taberna del barrio de Surfside Beach. "Aparecer con un collarín da lugar a conversaciones que no puedo tener en la sala de la escuela dominical de la iglesia", dijo. "Cuando te sientas allí con un cuello, a menudo te contarán cómo la Iglesia les hirió profundamente" Cuando escucha esas historias, Larson le dice a la persona que "lamenta que esa haya sido tu experiencia con la iglesia" y que "probablemente rompa el corazón de Dios"

Veintitrés veces en los relatos evangélicos, Cristo invita a la gente a "seguirme", señaló Larson.

"Haz que tu vida se parezca a mi vida" es la forma en que Larson expresa la invitación de Jesús. "La invitación es a seguir, y el mandamiento es amar. Es tan sencillo como eso, y tan desafiante"