una hermosa responsabilidad": Un documental recogerá la historia de la Teología de la Liberación Negra
Un cineasta premiado con un Emmy utilizará los archivos de la Sociedad Histórica Presbiteriana como material de partida
"Es un viaje de descubrimiento", dice el cineasta y educador Dante James, ganador de varios premios Emmy, sobre su actual proyecto, un largometraje documental sobre la teología de la liberación negra. "Adentrarme en aguas desconocidas, enfrentarme al reto de meterme en la cabeza todo el material para poder deconstruirlo y reconstruirlo en el contexto de una película que sea informativa y atractiva... es un proceso increíble"
James conoció por primera vez el concepto de la teología de la liberación cuando trabajaba en una serie para PBS titulada "This Far by Faith." Fue durante este proyecto cuando entabló una estrecha relación de trabajo con el Rev. Dr. James Cone en el Seminario Teológico Union. Cone, 1938-2018, es conocido por muchos como el fundador y la voz principal de la teología de la liberación negra, una escuela de estudios que pretende interpretar la fe cristiana a través de la lente de la lucha por la libertad de los negros.
"Siempre quise volver a ello y hacer algo en profundidad", dice James. Y eso es justo lo que hizo.
Muchos años después de terminar la docuserie, James se puso en contacto con Cone, que accedió no sólo a apoyar el proyecto, sino también a contribuir con su tiempo, sus palabras y toda una vida de trabajo. Para James, Cone fue también un amigo, mentor y colaborador fundamental en su proyecto "God of the Oppressed - Stories of Black Liberation" (GOTO-SOBL), una película documental independiente actualmente en desarrollo, que toma parte de su nombre del libro de Cone del mismo título.
Cone había remitido a James a Rev. Dr. Gayraud Wilmore, otra figura influyente en la teología de la liberación negra. Aunque James nunca conoció a Wilmore en persona, hablaron durante horas por teléfono y establecieron una correspondencia electrónica mutuamente respetuosa y amistosa, a través de la cual Wilmore ofrecía ediciones, consejos y opiniones.
Wilmore, natural de Filadelfia y estudioso de la historia eclesiástica afroamericana, fue ordenado sacerdote por el presbiterio de Filadelfia en 1950. A lo largo de su dilatada e influyente carrera académica, se convirtió en uno de los principales estudiosos de la teología negra, trabajó como profesor en seis seminarios diferentes y dio conferencias en universidades de todo el país. Wilmore escribió o editó 16 libros a lo largo de su carrera, entre ellos "Black Religion and Black Radicalism: An Interpretation of the Religious History of African Americans", publicado en 1998. Esto es quizá por lo que más se le conoce, dice James al recordar la vida y el legado de Wilmore. "El Dr. Wilmore era más bien un guerrero silencioso y no reconocido de la liberación, pero de eso ya nos ocuparemos nosotros", afirma.
Aunque James comenzó el proyecto el año anterior al fallecimiento de Cone, puso el trabajo en pausa en 2018 tras la pérdida de su mentor y mayor apoyo. Y luego, en 2020, la pandemia de Covid prolongó este paréntesis. No fue hasta 2023 cuando James pudo volver a centrar sus esfuerzos en esta inmensa empresa, y sin ninguno de los dos hombres con los que la había iniciado. Pero su confianza en él -su convicción de que llevaría este proyecto a buen puerto- es suficiente para animar a James a seguir reuniendo material, recaudando fondos y creando un largometraje documental.
En cuanto al material, James ya ha identificado e incorporado al menos un artículo de los archivos de la Sociedad Histórica Presbiteriana (PHS) de Filadelfia, más concretamente dentro de la colección digital de la PHS Katie Geneva Cannon Digital Collection. En esa colección reside una película titulada "Journey to Liberation" - clips que James ha incluido en un tráiler del documental.
Cannon, la primera mujer afroamericana ordenada en la Iglesia Presbiteriana Unida de EE.UU., denominación predecesora del PC(USA), fue teóloga de la liberación, especialista en ética cristiana y una de las fundadoras de la teología mujerista. La digitalización de sus documentos personales, que incluyen más de 450 sermones, conferencias y escritos, se completó en a finales de 2022 en colaboración con el Seminario Presbiteriano Union de Richmond y la Biblioteca Burke del Seminario Teológico Union de Nueva York. La historia de Cannon es otra de las que aparecerán en "God of the Oppressed-Stories of Black Liberation."
Cannon falleció en 2018, poco después de fundar el Center for Womanist Ethics (ahora Center for Womanist Leadership) en el Union Presbyterian Seminary de Richmond, Virginia. Su enorme influencia como educadora y teóloga puede experimentarse a través de sus sermones y escritos digitalizados, a los que investigadores como James pueden acceder fácilmente a través de Pearl, el archivo digital de la sociedad histórica.
GOTO-SOBL destacará a cristianos de diversas confesiones, no sólo presbiterianos. Por ejemplo, una historia destacada es la de la Rev. Dra. Pauli Murray, la primera mujer negra ordenada sacerdote episcopal. Además, la reverenda Dra. Kelly Brown Douglas, sacerdote episcopal y líder en el campo de la teología mujerista, ha sido asesora y partidaria del proyecto de James desde el principio.
"No se trata de 'una denominación hizo esto, una denominación hizo lo otro'", dice James. "Trata de estas mujeres brillantes e increíbles que allanaron el camino"
James está seguro de que volverá a los archivos de la Sociedad Histórica Presbiteriana en busca de más. Las fotografías y el material de vídeo, como la película "Viaje a la liberación", son inconmensurablemente útiles, pero también está interesado en hacerse con algo de audio.
"Queremos oír las voces de nuestros personajes destacados. No queremos que otra persona nos diga lo que han dicho, queremos oírles decirlo", afirma. "El buen cine requiere un enfoque interdisciplinar de la narración"
Aquí cita a James Baldwin, buscando las palabras adecuadas. "La música, la música negra, es el único lugar donde el negro, la negra, ha contado su historia. Ahora, tenemos algunos grandes predicadores. Tenemos grandes poetas y literatos, pero la música es donde hemos contado nuestra historia, en los espirituales, en el blues, en el jazz, en el hip hop... la música. Si ves la historia de los negros a través de la música, entiendes la historia".
Influido en gran medida por las palabras de Baldwin, "God of the Oppressed-Stories of Black Liberation" presentará la expresión creativa en todas las formas artísticas, junto con extractos de entrevistas a Cone y otros eruditos, ministros, músicos, cantantes, activistas y cristianos laicos, todos ellos defensores de un cristianismo moldeado por las experiencias de los negros que reclama justicia social, política y económica. El objetivo final es llevar a cabo un examen interdisciplinario del papel de la religión y la espiritualidad en la búsqueda de la liberación de los negros. De este modo, James cree que el proyecto "trascenderá ser simplemente una película"
Aunque muchas cosas de este proceso han permanecido igual durante los años de parón, el factor que más ha cambiado es el panorama social, político y económico en el que se hace la película. "Esos cambios, en términos de este país y de dónde nos encontramos en esta coyuntura concreta, me han demostrado que debemos tender la mano y definir más claramente nuestro viaje espiritual y religioso", afirma James. "Porque es una de las pocas cosas que 'nosotros, el pueblo' aún controlamos: eso no lo pueden tocar"
Por no hablar de los límites actuales a la financiación de proyectos históricos en general.
A quienes se dedican a interpretar la historia desde otros prismas les resultará aún más difícil conseguir financiación en los próximos años, ya que muchos grupos y fundaciones son reacios a financiar proyectos que cuestionan las estructuras de poder dominantes.
Todo esto añade un peso extra a los hombros de James, pero no le desanima. "No es que vaya a haber otra de estas películas dentro de dos o tres años", dice. "Tienes una sola oportunidad. Se trata de hacerlo bien, pero también de reconocer que no se puede incluir todo. Encontrar un equilibrio adecuado es una hermosa responsabilidad artística y editorial"
Nada del proyecto ha cambiado en los años transcurridos desde que empezó. Lo que ha cambiado es la urgencia de contar esta historia. "No es una historia para ahora", argumenta James. "Es para la próxima generación"
"God of the Oppressed-Stories of Black Liberation" se encuentra actualmente en fase de preproducción, con la investigación en curso y la recopilación de relatos. Visite el sitio del proyecto para obtener más información y saber cómo puede participar.
Otros recursos
You may freely reuse and distribute this article in its entirety for non-commercial purposes in any medium. Please include author attribution, photography credits, and a link to the original article. This work is licensed under a Creative Commons Attribution-NonCommercial-NoDeratives 4.0 International License.
