El cristianismo en una encrucijada

Nota del editor: Este es el primero de una serie de artículos que analizarán el estado del cristianismo en Estados Unidos y las formas en que las congregaciones de la Iglesia Presbiteriana (E.U.A.) se están adaptando para poder seguir edificando el cuerpo de Cristo.

Tras un declive constante en las dos últimas décadas, el cristianismo en Estados Unidos se ha estancado, a pesar de que las generaciones más jóvenes siguen alejándose de la religión tradicional. Y las creencias espirituales/religiosas que mantienen persistentemente todos los estadounidenses, jóvenes y mayores, niegan una marcha directa hacia el laicismo. Pero, ¿suponen estos dos hechos una oportunidad para el renacimiento congregacional en la Iglesia Presbiteriana (EE.UU.) y otras denominaciones tradicionales?

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Considere esto: Una reciente encuesta del Grupo Barna encontró que el 66% de los adultos estadounidenses dicen que han hecho un compromiso personal con Jesucristo que sigue siendo importante en su vida hoy en día, en comparación con el 54% en 2021. Sin embargo, las personas que se identificaban como cristianas y las que expresaban un compromiso con Cristo no siempre eran las mismas: casi tres de cada 10 que no se identificaban como cristianas afirmaban un compromiso con Cristo. Tal vez esos casi tres de cada diez representen una oportunidad para la divulgación congregacional.

Teólogos, sociólogos, politólogos... todos han intervenido en el debate sobre el futuro del cristianismo en Estados Unidos. ¿Los escándalos del clero y la politización de la religión han alejado a los fieles de las formas tradicionales de iglesia? ¿Se ha desvirtuado la verdadera misión de la Iglesia en la carrera por llenar los bancos manteniéndose al día con una cultura en evolución y unas preferencias siempre cambiantes?

aumentan los "nones

Los datos del Pew Research Center de principios de la década de 2000 mostraban un descenso del cristianismo y un aumento de los no creyentes. En 2007, el 78% de los estadounidenses adultos se identificaban como cristianos, según el Pew Research Center. En 2014, esa cifra descendió un 7%, hasta el 71%. En comparación, los nones -ateos, agnósticos y "nada en particular"- eran el 16% en 2007 y habían crecido hasta el 23% en 2014.

Pero la investigación más reciente de Pew muestra pocos cambios en los últimos cinco años, una constatación de estabilidad quinquenal generalmente sugerida por las encuestas de Gallup. El Estudio del Panorama Religioso 2023-24 de Pew reveló que el 62% de los adultos estadounidenses se identifican como cristianos y el 29% como no cristianos. También hay un punto brillante en la investigación de Ryan Burge y Tony Jones. Han descubierto que el 21% de los nones lo son sólo de nombre (NiNO), el 66% de los cuales se sienten atraídos por la espiritualidad, más de la mitad dicen rezar a diario y un tercio asiste a un servicio religioso al menos una vez al año.

Sin embargo, según Pew, la falta de "relevo generacional" indica que se avecina un mayor declive. Y Burge, politólogo que ha investigado ampliamente a los nones, afirma rotundamente que su presencia no hará sino crecer. El número de jóvenes adultos cristianos no es lo suficientemente grande como para reemplazar a los adultos cristianos que envejecen. Mientras que el 80% de los estadounidenses de 74 años o más se identifican como cristianos, sólo el 46% de los que tienen entre 18 y 24 años lo hacen, y ninguna cohorte de nacimiento reciente se ha hecho más religiosa a medida que envejecía, dice Pew. Entre los jóvenes de 18 a 24 años, el 43% se considera sin afiliación religiosa, o nones, frente al 13% de los mayores de 74 años.

Las estadísticas de la Iglesia Presbiteriana (EE.UU.) presentan un panorama similar. En 2024, el 25% de los afiliados tenía entre 56 y 70 años, y el 34%, 71 o más. Las edades comprendidas entre los 18 y los 25 años representaban el 7% de los afiliados, y entre los 26 y los 40 años, el 13%.

Somos espirituales

El Estudio del Paisaje Religioso de Pew reveló que el 79% de los estadounidenses, adultos de todas las edades, afirman que hay algo espiritual más allá del mundo natural, aunque no podamos verlo, y el 83% cree en Dios o en un espíritu universal. Entre los jóvenes de 18 a 29 años, el 76% cree en Dios o en un espíritu universal, frente al 89% de los mayores de 65 años, según Pew.

según Burge y Jones, "las creencias religiosas y/o espirituales son un aspecto increíblemente persistente de la vida en Estados Unidos, y eso es cierto incluso entre las personas que se distancian de los adornos tradicionales de la vida religiosa".

La encuesta de Barna encontró que los Millennials y Gen Z están impulsando un aumento en el compromiso con Cristo; Gen Xers y Boomers cambiaron poco en su compromiso de 2019 a 2025. En 2019, algo más del 50% de las dos generaciones más jóvenes expresaron su compromiso con Cristo. En 2025, el 64% de la Generación Z y el 68% de los Millennials dijeron que se habían comprometido con Cristo, en comparación con el 65% de la Generación X y el 64% de los Boomers. Barna dijo que sus últimos hallazgos "pueden ser la indicación más clara de una renovación espiritual significativa en Estados Unidos."

¿Y qué hay de los post-Boomers?

Muchos jóvenes sienten pasión por la justicia, la igualdad y la defensa de los necesitados. Son valores evangélicos. Jesús defendió la justicia, acogiendo a los marginados, desafiando a los dirigentes corruptos y predicando el amor que trasciende las barreras. Pero la confianza en las instituciones religiosas se ha erosionado, y los post-Boomers tienden a ver a las iglesias como negocios, en el mejor de los casos, y en el peor, como hipócritas.

"Acusan a la religión organizada de perseguir con demasiado fervor el dinero, el poder y la política partidista", afirma el sociólogo Steven Tipton. "Impone demasiadas normas y reclama demasiadas verdades en nombre de Dios"

Los investigadores que siguieron a una cohorte de adolescentes que alcanzaron la mayoría de edad durante el rápido ascenso de los nones y los cambiantes valores sociales afirmaron que "cuando los jóvenes perciben que las instituciones religiosas sofocan la autorrealización, marginan a las minorías sexuales, coartan a las mujeres o demuestran hipocresía, experimentan un conflicto entre sus compromisos religiosos y valores profundamente arraigados relacionados con la preocupación por los demás y la sacralidad del individuo"

Uno de los jóvenes de la cohorte que siguieron estos investigadores se crió en una comunidad agrícola de clase trabajadora de la Pensilvania rural y se involucró profundamente en la Iglesia Católica cuando era adolescente. Su visión del mundo empezó a evolucionar tras ingresar en la universidad, y poco a poco fue abandonando el catolicismo por su politización y tratamiento de las minorías sexuales. Los investigadores informaron de que al final le dijo a su sacerdote: "Para una iglesia que dice que acepta, que nos enorgullecemos de ser más santos que tú, vosotros sois bastante discriminatorios."

Russell D. Moore, editor de Christianity Today y antiguo pastor bautista del Sur, dijo que los jóvenes cristianos que se planteaban abandonar su fe solían debatirse entre la duda sobre las enseñanzas de la Iglesia o el malestar por las exigencias morales. Hoy  "Hay gente que viene y me dice que no es que no crea en lo que enseña la Iglesia. No creo que la Iglesia crea lo que la Iglesia enseña", dijo Moore, que rompió con la Convención Bautista del Sur por cuestiones raciales y de abusos sexuales en 2021.

¿Podemos encontrar el camino de vuelta?

El sociólogo Christian Smith, que sostiene que la religión tradicional se ha quedado obsoleta, afirmó que en las últimas décadas, las denominaciones se encontraron "atrapadas en complicadas redes de situaciones sin salida", enfrentadas a las variadas quejas y críticas nacidas de una cultura en rápida evolución, incluida la creciente polarización política, así como a escándalos como los que asolaron a la CBS.

Burge, el politólogo que también es predicador bautista estadounidense, dice que intentar complacer a todo el mundo lleva a: "'Si no estamos de acuerdo en todas las cuestiones, entonces no estamos de acuerdo en ninguna y no podemos estar en comunión unos con otros'" Dice que las congregaciones solían ser lugares donde "se podía creer de forma diferente a nosotros". Sólo queremos que formes parte de nuestra comunidad porque quizá podamos ayudarte, y tú puedas ayudarnos, y podamos construir el reino. Ahora, o llegas a donde vamos o te bajas"

El destacado teólogo Rev. Dr. Darrell L. Guder, ministro ordenado por el PC(USA), afirma que la Iglesia se ha desviado de su misión histórica como testigo del Evangelio, fracasando en equipar a los seguidores de Cristo para ser "parte de las buenas nuevas para el mundo." La cristiandad occidental tiene un Evangelio "comprometido y reduccionista" centrado en la salvación individual, gestionada por la Iglesia, afirma.

"¿Qué ocurre cuando los afiliados son tratados como clientes y empiezan a entenderse a sí mismos de ese modo?" Pregunta Guder. "¿Qué clase de eclesiología hemos desarrollado si nuestro sentido de nosotros mismos es que debemos ser iglesias fáciles de usar, con todos los servicios y sensibles al consumidor?"

La verdadera crisis del cristianismo, según Guder, es la pérdida del vínculo esencial entre la iglesia congregada, que es el entorno congregacional, y la iglesia dispersa, los congregantes que salen de la congregación para difundir el Evangelio.

Smith también parece ver a la Iglesia como perdida. Mientras trabajaba en su último libro, "Why Religion Went Obsolete: The Demise of Traditional Faith in America", le preguntaron si era posible un renacimiento religioso. "Una de las sorpresas más improbables pero no imposibles de la historia", concluye, "sería que las religiones tradicionales americanas convirtieran su difícil situación en una oportunidad para hacer un examen de conciencia autocrítico. ¿Qué pretenden, en definitiva, y por qué?"

La congregación es donde se construye el cuerpo y se nutre el discipulado. El próximo artículo de esta serie analizará varias congregaciones del PC(USA) que están evolucionando para continuar esta misión central.

LA JUNTA DE PENSIONES DE LA IGLESIA PRESBITERIANA (EE. UU.)   A través del Plan de Beneficios del PC(USA), la Junta proporciona una amplia gama de beneficios y programas a las congregaciones, agencias y consejos intermedios del PC(USA), así como a los empleadores afiliados, entre los que se incluyen instituciones educativas, campamentos y centros de conferencias, comunidades de jubilados y viviendas para mayores y organizaciones de servicios humanos.