기로에 선 기독교

편집자 주: 이 글은 미국 기독교의 현황과 미국 장로교회의 교회들이 그리스도의 몸을 계속 세워나갈 수 있도록 적응하는 방식을 살펴보는 일련의 글 중 첫 번째 글입니다.

지난 20년간 꾸준히 감소해 온 미국의 기독교는 젊은 세대가 전통 종교에서 계속 멀어지고 있는 가운데 정체기에 접어들었습니다. 그리고 남녀노소를 막론하고 모든 미국인이 끈질기게 간직하고 있는 영적/종교적 신념은 세속주의로의 직진하는 것을 거부합니다. 그러나 이 두 가지 사실이 미국 장로교회와 다른 전통 교단에서 교회가 다시 태어날 수 있는 기회가 될 수 있을까요?

Image

이것을 생각해 보세요: 최근 바나 그룹( )의 설문조사에 따르면 미국 성인의 66%가 예수 그리스도에 대한 개인적인 헌신이 오늘날에도 여전히 중요하다고 답한 반면, 2021년에는 54%에 그쳤습니다. 그러나 기독교인이라고 밝힌 사람과 그리스도에 대한 헌신을 표명한 사람이 항상 같은 것은 아니었습니다. 기독교인이라고 밝히지 않은 사람 10명 중 거의 3명은 그리스도에 대한 헌신을 표명했습니다. 아마도 10명 중 3명 정도는 교회에서 봉사할 수 있는 기회가 있을 것입니다.

신학자, 사회학자, 정치학자 등 모두가 미국 기독교의 미래에 대한 논쟁에 참여했습니다. 성직자 스캔들과 종교의 정치화로 인해 예배자들이 전통적인 형태의 교회에서 멀어지게 되었나요? 진화하는 문화와 끊임없이 변화하는 선호도를 따라잡아 교인 수를 채우려는 경쟁 속에서 교회의 진정한 사명이 흐려지고 있지는 않나요?

'없음'이 증가하고 있습니다

2000년대 초반 퓨 리서치 센터의 데이터에 따르면 기독교 인구는 감소하고 비신자는 증가하는 것으로 나타났습니다. 퓨 리서치 센터에 따르면 2007년 미국 성인 중 78%가 기독교인이라고 밝힌 바 있습니다. 2014년에는 7% 감소한 71%를 기록했습니다. 이에 비해 무신론자, 불가지론자, '특별히 관심 없음' 등의 무종교인은 2007년에는 16%였으나 2014년에는 23%로 증가했습니다.

그러나 퓨의 최근 조사에 따르면 지난 5년간의 변화는 거의 없었으며, 이는 일반적으로 갤럽 여론조사에서 5년 동안의 안정성을 보여주는 결과입니다. 퓨의 2023-24년 종교 환경 연구( )에 따르면 미국 성인의 62%는 기독교인, 29%는 무종교인인 것으로 나타났습니다. 라이언 버지와 토니 존스의 연구( ,)에도 밝은 부분이 있습니다. 연구 결과에 따르면 무신론자의 21%는 이름만 무신론자( , NiNO)이며, 이들 중 66%는 영성에 매력을 느끼고, 절반 이상이 매일 기도한다고 답했으며, 1/3은 1년에 한 번 이상 종교 예배에 참석한다고 답했습니다.

그럼에도 불구하고 '세대 교체'가 부족해 앞으로 더 많은 감소를 예고하고 있다고 퓨는 말합니다. 그리고 무당파를 광범위하게 연구한 정치학자 버지는 무당파의 존재감은 더욱 커질 것이라고 단호하게 말합니다. 청년 기독교인의 수는 고령화된 기독교 성인을 대체할 만큼 많지 않습니다. 74세 이상 미국인의 80%가 기독교인이라고 밝힌 반면, 18~24세 중에서는 46%만이 기독교인이라고 답했으며, 최근 출생 코호트에서 나이가 들수록 종교적 신념이 강해진 경우는 없었다고 퓨는 말합니다. 18~24세 중 43%는 종교가 없거나 무종교인이라고 답한 반면, 74세 이상은 13%에 그쳤습니다.

미국 장로교( )의 통계도 비슷한 상황을 보여줍니다. 2024년 회원의 25%는 56~70세, 34%는 71세 이상이라고 합니다. 18~25세 회원은 전체 회원의 7%, 26~40세 회원은 13%를 차지했습니다.

우리는 영적입니다

퓨의 종교적 풍경 연구에 따르면 모든 연령대의 성인 미국인 중 79%는 눈에 보이지는 않지만 자연계 너머에 영적인 무언가가 있다고 답했으며, 83%는 신 또는 우주적 영을 믿는다고 답했습니다. 퓨에 따르면 18~29세 중 76%는 신 또는 우주적 영을 믿는 반면, 65세 이상은 89%에 달합니다.

버지와 존스는 "종교적 및/또는 영적 신념은 미국에서 매우 끈질긴 삶의 한 측면이며, 이는 전통적인 종교 생활의 함정에서 거리를 두는 사람들 사이에서도 마찬가지입니다."라고 말합니다.

바나 설문조사에 따르면 밀레니얼 세대와 Z세대가 예수님을 향한 헌신을 주도하고 있는 반면, X세대와 붐세대는 2019년부터 2025년까지 헌신의 변화가 거의 없는 것으로 나타났습니다. 2019년에는 두 젊은 세대의 50% 이상이 그리스도에 대한 헌신을 표명했습니다. 2025년까지 Z세대의 64%와 밀레니얼 세대의 68%가 그리스도께 헌신했다고 답한 반면, X세대의 65%와 부머 세대의 64%는 헌신하지 않았다고 답했습니다. 바나의 최근 연구 결과는 "미국에서 의미 있는 영적 갱신을 보여주는 가장 분명한 증거일 수 있다"고 말했습니다

그렇다면 부머 세대 이후의 사람들은 어떻게 될까요?

많은 젊은이들이 공정성과 평등에 대한 열정을 가지고 있으며 도움이 필요한 사람들을 옹호합니다. 이것이 바로 복음의 가치입니다. 예수님은 정의를 옹호하고, 버림받은 사람들을 환영하고, 부패한 지도자들에게 도전하고, 장벽을 뛰어넘는 사랑을 전파했습니다. 그러나 종교 기관에 대한 신뢰는 약화되었고, 부머 세대 이후 사람들은 교회를 기껏해야 사업체, 최악의 경우 위선적인 존재로 보는 경향이 있습니다.

연구 사회학자 스티븐 팁턴은 "조직화된 종교는 돈과 권력, 당파적 정치를 너무 열렬히 추구한다"고 주장합니다. "하나님의 이름으로 너무 많은 규칙을 강요하고 너무 많은 진리를 주장합니다."

무신론자의 급격한 증가와 사회적 가치관의 변화 속에서 성인이 된 청소년 집단( )을 추적한 연구자들은 "젊은이들이 종교 기관이 자아실현을 억압하고 성 소수자를 소외시키며 여성을 제약하거나 위선을 보인다고 인식할 때, 종교적 헌신과 타인에 대한 배려 및 개인의 신성함과 관련된 깊은 가치 사이에서 갈등을 경험합니다."라고 말했습니다

연구자들이 추적 관찰한 코호트의 한 청년은 펜실베이니아 시골의 노동자 계급 농촌에서 자랐으며 10대 시절 가톨릭 교회에 깊이 관여했습니다. 대학에 입학한 후 세계관이 변화하기 시작했고, 가톨릭의 정치화와 성 소수자 처우에 대해 점차 가톨릭을 떠났습니다. 연구자들은 그가 결국 신부에게 "우리는 당신보다 더 거룩하다고 자부하는 교회에서 당신들은 꽤 차별적"이라고 말했다고 보도했습니다

크리스채너티 투데이의 편집자이자 전 남침례교 목사인 러셀 D. 무어는 신앙을 떠나려는 젊은 크리스천들이 교회의 가르침에 대한 의심이나 도덕적 요구사항에 대한 갈등으로 씨름하고 있다고 말했습니다. 현재  "교회가 가르치는 것을 믿지 않는 것이 아니라고 말하는 사람들이 있습니다. 저는 교회가 가르치는 것을 믿지 않습니다."라고 2021년 인종 및 성적 학대 문제로 남침례교단과 결별한 무어는 말했습니다.

돌아가는 길을 찾을 수 있을까요?

전통 종교가 쓸모없어졌다고 주장하는 사회학자 크리스천 스미스( ,)는 최근 수십 년 동안 교단들은 정치적 양극화 심화를 비롯해 급변하는 문화에서 비롯된 각종 불만과 비판, SBC를 괴롭힌 것과 같은 스캔들에 직면하면서 "승산이 없는 복잡한 상황의 거미줄에 걸려 있다"고 지적했습니다.

미국 침례교 목사이기도 한 정치학자 버지는 모든 사람을 만족시키려고 하면 "'모든 이슈에 동의하지 않으면 어떤 이슈에도 동의할 수 없고 서로 교제할 수 없다'는 결론에 이르게 된다"고 말합니다 그는 교회가 예전에는 '우리와 다른 믿음을 가질 수 있는 곳'이었다고 말합니다. 저희는 여러분이 저희 커뮤니티의 일원이 되어 주시면 저희가 여러분을 도울 수 있고, 여러분도 저희를 도와 왕국을 건설할 수 있을 것입니다. 이제 우리가 가는 곳으로 가던지 아니면 내리던지 둘 중 하나입니다."

저명한 신학자인 대럴 L. 구더( , 미국장로교 안수 목사,)는 교회가 복음을 증거하는 역사적 사명에서 벗어나 그리스도를 따르는 사람들을 "세상을 위한 기쁜 소식의 일부"로 준비시키지 못했다고 지적합니다 서구 그리스도교는 교회가 관리하는 개인 구원에 초점을 맞춘 "타협적이고 환원주의적인" 복음을 가지고 있다고 그는 말합니다.

"회원들이 고객처럼 대우받고 자신을 그런 식으로 이해하기 시작하면 어떤 일이 벌어질까요?" 구더가 묻습니다. "사용자 친화적이고, 풀 서비스이며, 소비자에 민감한 교회가 되어야 한다는 것이 우리 스스로의 생각이라면 우리는 어떤 교회론을 발전시켜 왔을까요?"

구더가 보기에 기독교의 진정한 위기는 모이는 교회, 즉 회중적 환경과 흩어지는 교회, 즉 복음을 전하기 위해 회중 밖으로 흘러나오는 성도들 사이의 본질적인 연결고리가 끊어진 것입니다.

스미스도 마찬가지로 교회를 잃어버린 것으로 보는 것 같습니다. 그의 최신 저서인 "왜 종교는 쓸모없어졌는가? 미국의 전통 신앙의 종말,"에서 그는 종교적 부흥이 가능한지에 대한 질문을 받았습니다. "역사의 놀라움 중 가능성이 낮지만 불가능하지는 않은 것은 미국의 전통 종교가 어려운 곤경을 자기 비판적 영혼 탐색의 기회로 바꾸는 것입니다."라고 그는 결론을 내립니다. 결국, 그들은 무엇을 하려고 하며 그 이유는 무엇일까요?"

교회는 몸을 세우고 제자도를 양육하는 곳입니다. 이 시리즈의 다음 글에서는 이 중심 사명을 이어가기 위해 진화하고 있는 여러 미국장로교 교회들을 살펴볼 것입니다.

미국장로교 연금국   미국장로교 연금국은 미국장로교 복지 플랜을 통해 교육 기관, 캠프 및 컨퍼런스 센터, 은퇴 및 노인 주택 공동체, 인적 서비스 기관을 포함한 제휴 고용주뿐만 아니라 미국장로교 교회, 기관 및 중간 협의회에 광범위한 혜택과 프로그램을 제공하고 있습니다.