De los archivos: Presbiterianismo en Cuba
La digitalización de un álbum de fotos de 1949 creado por el Presbiterio de Cuba ilustra el crecimiento de la iglesia
El personal de la Presbyterian Historical Society ha digitalizado recientemente en su totalidad un álbum fotográfico de 259 páginas reconstruido por el Presbiterio de Cuba en 1949.
El álbum de recortes se creó con la intención de conmemorar los primeros 50 años de labor misionera en el país - en su interior abundan las fotos de grupo de estudiantes, profesores, pastores y sus familias, y misioneros. Se complementan con fotos de las zonas urbanas en las que se plantaron y posteriormente florecieron las semillas de numerosas congregaciones.
A pesar de la falta de relaciones diplomáticas entre Estados Unidos y Cuba, las iglesias de ambos países han mantenido una estrecha relación, que se remonta a 1890. De hecho, en el momento de la Revolución Cubana en 1959, el Presbiterio de Cuba pertenecía al Sínodo de Nueva Jersey.
Esta colección de imágenes históricas ofrece a lectores e investigadores un vistazo al desarrollo y crecimiento del presbiterianismo en Cuba, que, desde el principio, estuvo marcado por un compromiso inquebrantable con los servicios sociales, la fuerte participación de miembros del clero indígena y sus esposas, y una orientación ecuménica única. En honor del Mes de la Herencia Hispana, que comenzó el 15 de septiembre y se extiende hasta octubre, reflexionamos sobre la historia del presbiterianismo en Cuba - que comienza con Collazo.
En marzo de 1890, la Junta de Misiones Extranjeras del PCUS recibió una carta del Sr. Evaristo Collazo de Cuba. En la correspondencia, Collazo hablaba de su trabajo y el de su esposa en La Habana, donde dirigían una escuela diurna en su casa. Entonces pidió ayuda a : quería seguir ofreciendo este servicio a su comunidad, pero también tenía que conseguir apoyo financiero para su familia. ¿Enviarán a alguien para ayudarle en esta importante labor?
El Rev. Anthony Graybill, fundador de la Misión PCUS México, llegó a La Habana poco después. Se puso manos a la obra, bautizó a 40 adultos, ordenó a varios ancianos y nombró al propio Collazo pastor de la pequeña congregación.
Collazo y su esposa continuaron sirviendo en La Habana, Magdalena Collazo hasta su muerte en 1893, Evaristo Collazo hasta que se unió al ejército de liberación en 1895, donde sirvió como enfermero con el rango de teniente. En ese momento, el deterioro de la situación en Cuba llevó a la Junta de Misiones Extranjeras del PCUS a suspender el trabajo por el momento. No fue hasta después de la intervención estadounidense en la Guerra de Independencia cubana que la iglesia restableció la labor misionera en Cuba. De hecho, las juntas misioneras de nueve iglesias protestantes estadounidenses enviaron misioneros a Cuba cuando el siglo XIX daba paso al XX. Un ejemplo es la llegada en abril de 1899 del misionero del PCUS Juan G. Hall a Cárdenas, quien fue recibido por Ezequiel Torres e Isabel Waugh - los tres son nombres que los lectores encontrarán salpicados en los pies de foto del álbum. La Primera Iglesia Presbiteriana de Cárdenas, organizada por Hall el 11 de febrero de 1900, con 21 miembros, 2 ancianos y 2 diáconos, se conoce hoy como Iglesia Presbiteriana Reformada "Juan G. Hall" en Cárdenas. Tras la muerte de Hall en 1904, le sucedió Robert L. Wharton.
A la muerte de Hall, en 1904, sólo en La Habana había siete iglesias presbiterianas. Esto incluye la congregación de Collazo en la Primera Iglesia Presbiteriana de la Habana , cuya organización oficial se remonta al año 1901. A su regreso a La Habana tras su paso por el ejército de liberación, Collazo comenzó a colaborar con un misionero enviado por la Junta de Misiones Nacionales de la PCUSA. Pedro Rioseco, del Presbiterio de Filadelfia, llegó a La Habana en 1899, donde él y Collazo abrieron juntos una escuela diurna.
Después de que llegara una carta de Rioseco detallando cómo su último servicio en La Habana llenó el espacio por completo, dejando apenas espacio para estar de pie, la Junta envió al Rev. Dr. Joseph Milton Greene para ayudar a los dos hombres a organizar su congregación en una iglesia reconocida oficialmente. Greene llegó en octubre de 1901; dos meses después, el 8 de diciembre, se estableció la Primera Iglesia Presbiteriana de La Habana. Collazo continuó su trabajo como antes, subiendo al púlpito y enseñando a los niños de la localidad. Se convirtió en miembro oficial de la PCUSA y fue Moderador del Presbiterio de La Habana en 1906.
El Presbiterio de La Habana se organizó el 16 de noviembre de 1904. Contaba con cinco pastores (Collazo era uno de ellos), siete congregaciones y 416 miembros. Las siete iglesias originales incluidas en el presbiterio eran: La Habana, Regla, Guines, Guira, Candelaria, Nueva Paz y Sancti Spiritus.
En 1918, el presbiterio estaba formado por 27 iglesias - algunas de las cuales habían pertenecido anteriormente a otras denominaciones. Tras experimentar de primera mano la creciente influencia y el fuerte impacto de los misioneros presbiterianos en las comunidades locales cubanas, la Iglesia Congregacional transfirió formalmente cuatro de sus congregaciones al Presbiterio de La Habana en febrero de 1909. En el traslado se incluyeron las congregaciones de Guanabacoa, Versalles (Matanzas), San Antonio de los Baños y Guanajay. Cuando los Discípulos de Cristo transfirieron su obra misionera a la Iglesia Presbiteriana en abril de 1918, las congregaciones de Matanzas Central y Unión de Reyes fueron agregadas también al presbiterio.
La unificación de toda la obra misionera presbiteriana en Cuba en 1918 añadió más congregaciones (Caibarien, Camajuani, Placetas, Remedios, San José de los Ramos, Sagua la Grande y Yaguajay), elevando el número a 27. Seis ministros que anteriormente trabajaban bajo los auspicios del PCUS fueron añadidos a la nómina del presbiterio, entre ellos Robert Wharton de Cárdenas.
En 1930, el Presbiterio de La Habana pasó a llamarse Presbiterio de Cuba. El 1 de enero de 1959, el Presbiterio de Cuba reportó 4.293 miembros en 34 congregaciones con 46 ministros. Esto supone un gran salto con respecto a la lista inaugural del presbiterio en 1904, que contaba con cinco pastores en siete congregaciones y 416 miembros. El Presbiterio de Cuba permaneció como parte del Sínodo de Nueva Jersey hasta 1967, cuando la iglesia nacional cubana proclamó su independencia y se convirtió en una denominación autónoma conocida como IRPC o La Iglesia Presbiteriana-Reformada de Cuba (The Presbyterian-Reformed Church of Cuba).
En este Mes de la Herencia Hispana, le animamos a que dedique unos momentos a hojear despacio la historia del Presbiterio de Cuba, contada por quienes la vivieron. Al examinar las imágenes de las clases de la escuela dominical, las escuelas parroquiales presbiterianas, los pastores cubanos y sus familias, los coros y comités y las reuniones comunitarias en abundancia, la Sociedad Histórica espera que usted descubra un nuevo aprecio por los muchos pares de manos que han contribuido al crecimiento del presbiterianismo en Cuba.
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