Una pequeña iglesia de Tennessee tiene un gran impacto en su comunidad

Dos tercios de todas las congregaciones de la Iglesia Presbiteriana (EE.UU.) tienen menos de 100 miembros. Ante esta realidad, el taller de la Rev. Dra. Katina Sharp en Stewardship Kaleidoscope, "Iglesia pequeña, gran impacto", compartió estrategias y un modelo para crecer en la comunidad.

¿Cómo pueden tener sentido iglesias tan pequeñas? Para la iglesia de Sharp, Powell Presbyterian Church , a las afueras de Knoxville (Tennessee), el primer paso fue reconocer que ya no era la misma iglesia de antes. No se trataba de un juicio de valor, sino de aceptar la realidad. Con esa honestidad, la iglesia podría empezar a imaginar nuevas formas de ejercer su ministerio en la comunidad.

El taller de Sharp formaba parte de Stewardship Kaleidoscope en Nueva Orleans, celebrado en septiembre. la Iglesia Presbiteriana de los EEUU y la Iglesia Evangélica Luterana de los EE.UU.

La asistencia semanal al culto de Powell Presbyterian en 2018 era de 35, su presupuesto anual era de 100.000 dólares y la iglesia había tenido presupuestos deficitarios durante los 15 años anteriores. Ante estas dificultades, Sharp pidió ayuda a sus feligreses para elaborar un mapa de activos. Este ejercicio plantea preguntas como: "¿Qué bienes poseemos?" "¿Cuáles son nuestras reservas financieras?" y "¿Cuáles son nuestras conexiones en la comunidad?" Una vez determinados estos elementos, la gente de la iglesia podía empezar a discernir patrones o temas comunes.

Estas son algunas de las características distintivas de Powell Presbyterian que surgieron de su ejercicio de mapeo de activos: se asienta sobre cinco acres de propiedad, y cuatro de ellos son boscosos. El patio trasero de la iglesia es bastante llano y consiste en un aparcamiento y un campo de medio acre. El recinto incluye un pabellón cubierto. La iglesia está enfrente de un barrio muy grande. Hay un instituto y un colegio cerca. Un miembro de la iglesia es recaudador de fondos de Relevo por la Vida. Otro es dirigente del Club de Atletismo de Knoxville. Y acoger a Family Promise (un ministerio para familias sin hogar) es una de sus principales misiones.

Evaluación en mano, Powell vio la oportunidad de organizar un festival comunitario de verano. El primer Festival de la Zarzamora fue un evento de un día que incluyó una carrera de 5 km, vendedores que alquilaron parcelas cuadradas de 3 metros, un camión de comida y una venta de pasteles a la antigua usanza. Un servicio local de alquiler puso gratuitamente a disposición de la iglesia un rocódromo. La esposa de Sharp, Whitney, contrató al makerspace que supervisa en la Universidad de Tennessee para fabricar las medallas de la carrera. Ofrecieron a la School of Rock local (una franquicia que ofrece clases de rock para jóvenes) una carpa gratis si se encargaban del entretenimiento. Y muchos miembros colaboraron como pudieron.

El festival fue un éxito de recaudación de fondos en su primer año, pero su verdadero poder surgió de la comunidad a la que conectó y de la conciencia del deseo de la iglesia de comprometerse más reflexivamente con ella.

Esto no quiere decir que todo haya ido como la seda, por supuesto. La Iglesia Presbiteriana Powell aprendió algunas lecciones del primer año. En primer lugar, no tengas miedo de pedir lo que necesitas. Los organizadores consiguieron aparcamiento gratuito en las escuelas y un concesionario de automóviles local proporcionó lanzaderas a esos aparcamientos. En segundo lugar, haz que muchos ojos repasen el plan de tu evento, si es que lo celebras. En tercer lugar, consulta a tu agente de seguros y comprueba la legislación local sobre permisos y zonificación. Y lo que es más importante, sepa que sus errores son oportunidades para crecer.

Aunque la Iglesia Presbiteriana de Powell provocó algunos disgustos con la primera edición, la buena voluntad de la comunidad fue suficiente para celebrarla un segundo año, con un éxito aún mayor. La iglesia sigue acogiendo la Fiesta de la Zarzamora, que se ha convertido en un acontecimiento esperado por toda la ciudad.

Independientemente de lo que emprenda su comunidad religiosa, dijo Sharp, hágase estas preguntas:

• ¿Cuáles son las necesidades de la comunidad? (Además, ¿qué es lo que no se necesita?)
• ¿Busca una idea a corto plazo o un proyecto continuo?
• ¿Necesitará grandes esfuerzos de voluntariado o algo menos intensivo?

Estas preguntas le ayudarán a crear un plan viable. Lo importante es no rehuir hacer algo nuevo y diferente. Así que inténtalo, aunque fracases, siempre puedes informarte, elaborar un plan de mejora y volver a intentarlo.

Si su evento es un éxito, recuerde informar de todos modos. Celebre los éxitos, practique la gratitud (por ejemplo, escribiendo tarjetas de agradecimiento a los socios de la comunidad) y, sobre todo, descanse.

Hoy, la Iglesia Presbiteriana Powell tiene un presupuesto equilibrado. La iglesia aporta más del 10% de sus ingresos a la misión, y sigue creciendo.