Hacer de la vivienda justa un derecho humano

LOUISVILLE - Adrián Alberto Madriz nunca olvidará el olor de los colchones quemados.

Después de que el huracán Andrew, una violenta tormenta de categoría 5 en 1992 que dejó cerca de 100 muertos y varios cientos de miles de personas sin hogar, destruyera el edificio de apartamentos de su familia en los suburbios de Miami, Madriz, de 4 años, y sus padres se vieron obligados a evacuar a Orlando. 

Más tarde regresaron a una escena horrible, y a un olor, que quedaron grabados para siempre en la memoria del joven Madriz.

"Cuando volvimos a Miami, todas las ventanas de nuestro edificio habían quedado completamente destruidas", recuerda. "Los muebles que había dentro habían sido succionados por la enorme presión del viento, y todo el aparcamiento estaba lleno de colchones y aislantes. Nunca olvidaré el olor a aislante podrido después de la tormenta. Cada vez que lo huelo ahora, me trae de vuelta a ese día y a los recuerdos tan dolorosos de ese momento. Esa fue mi primera y muy grave experiencia de inseguridad en la vivienda"

Y, para Madriz, ese fue sólo el primero de lo que se convertirían en tres momentos decisivos que le llevaron a hacer de la vivienda "su vida"

A los 17 años, volvió a experimentar la inseguridad de la vivienda después de revelar su homosexualidad a sus padres, que eran muy conservadores en materia religiosa.

"Como en aquel momento me dijeron que Dios no me iba a aceptar", dijo Madriz, "tuve que elegir entre mi "estilo de vida" y ser alguien que creía en Dios y era un buen cristiano"

Como no podía renunciar a su fe, huyó de casa. 

Cuando finalmente sus padres lo encontraron en casa de un amigo, como no permitían que su hijo volviera a casa, se fue a vivir con sus abuelos.

"Toda la experiencia fue instructiva para mí, porque antes de ir a alojarme con mi amiga, busqué cualquier recurso para jóvenes como yo que no tenían un lugar adonde ir porque sus padres los habían rechazado", dijo Madriz. "Cuando me di cuenta de que no existían tales recursos, me dije: 'Cuando sea adulta, eso es lo que quiero abordar' Realmente no hay santuario para los jóvenes en estas situaciones y debería haberlo"

El tercer episodio crucial de Madriz tuvo lugar durante su primer trabajo tras la universidad como organizador de viviendas en el Centro de Trabajadores de Miami, cuya misión es "construir el poder y la autodeterminación de las comunidades más oprimidas del sur de Florida". Su primer trabajo para la organización sin ánimo de lucro fue "ir llamando a las puertas en un barrio pobre e históricamente de raza negra llamada Liberty City".

Al llegar a la misión con lo que más tarde se dio cuenta de que era un miedo infundado a la violencia por el alto índice de delincuencia de la zona, la gente le pareció "increíblemente abierta y hospitalaria" 

"Cuando les preguntaba con qué tipo de problemas de vivienda se enfrentaban, me invitaban a entrar y hacer una visita", recuerda Madriz. "Las cosas que me mostraron fueron impactantes. Vi moho negro creciendo en el techo, el suelo y las paredes. Vi aguas residuales que se habían acumulado en la bañera, creando un olor terrible en toda la casa. Había ratas, cucarachas y todas las plagas que se te puedan ocurrir"

¿Por qué, se preguntaba, sus vecinos de Miami vivían en viviendas inseguras en una de las ciudades más ricas del país más rico del mundo?

Como toda la situación le parecía inmoral -se permitía que los "barrios olvidados" cayeran en el abandono mientras los propietarios evitaban ser procesados-, Madriz decidió entonces tomar medidas.

And that’s when SMASH, for which Madriz serves as co-executive director, was born. 

SMASH (Struggle for Miami's Affordable and Sustainable Housing), el primer fideicomiso de tierras comunitarias y cooperativa de viviendas asequibles de Liberty City, comenzó en 2015. Madriz y Berlinda Dixon se reunieron con Porgie "Gigi" Town, Sharice Taylor, Trenise Bryant -también codirectora ejecutiva y cofundadora- y otros residentes de Liberty City para hacer algo contra los chabolistas que se aprovechaban de los barrios. 

Utilizando un modelo de fideicomiso de tierras comunitarias, SMASH proporciona tierras sostenibles y preservadas que la comunidad controla y está creando poder para hacer de la vivienda un derecho humano en Miami. 

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Desde su fundación, SMASH ha logrado adquirir tres propiedades, y su primer proyecto de viviendas entrará en funcionamiento en 2022. La tercera propiedad acabará convirtiéndose en el tipo de vivienda LGBTQ+ con el que Madriz soñaba desde su adolescencia.

Pero los sueños colectivos de los fundadores no se habrían hecho realidad sin la ayuda de la Iglesia Presbiteriana (EE.UU.). Madriz dijo que una subvención del PC(USA) en desarrollo comunitario fue "una de las principales razones por las que pudimos abrir nuestra primera cooperativa de viviendas."

Financial support from the PC(USA) comes primarily through generous gifts to One Great Hour of Sharing, which helps SMASH pursue safe and just housing for marginalized communities in Miami.

Centrada en la llamada del profeta Miqueas a hacer justicia, Una Gran Hora para Compartir lleva más de 75 años ayudando a los necesitados de todo el mundo. La Ofrenda anual ofrece a la IP( EE. UU.).una forma tangible de compartir el amor de Dios uniéndose para ayudar a eliminar las causas profundas de las injusticias del mundo. 

Además de apoyar el desarrollo comunitario y la autorrealización, la OGHS también aborda causas como la ayuda en caso de catástrofe, la inseguridad alimentaria y la inmigración/migración a través de ministerios de la Iglesia afirmados por la Asamblea General. 

Aunque la ofrenda puede tomarse en cualquier momento, la mayoría de las congregaciones la reciben el Domingo de Ramos o el Domingo de Pascua, que este año caen el 29 de marzo y el 5 de abril, respectivamente.

"Al reparar las brechas de acceso y sostenibilidad y promover la restauración de la dignidad a través de la autodeterminación", dijo el reverendo Dr. Alonzo T. Johnson, director del Comité Presbiteriano para el Autodesarrollo de las Personas, "SMASH realiza una poderosa labor de desarrollo comunitario que promueve la vivienda asequible de calidad, la dignidad humana, el poder de la voz y el compromiso con la justicia".

Y el papel de SMASH en la lucha contra los sistemas injustos que perpetúan la pobreza no termina con la provisión de vivienda.

"La forma en que estructuramos nuestras viviendas es que, cuando vives con nosotros, no sólo obtienes una vivienda asequible, sino que también recibes formación para ser un organizador de la justicia en materia de vivienda", dijo Madriz. "A cambio de una vivienda asequible, también ofreces voluntariamente parte de tu tiempo para hacer divulgación, organizar actos y gestionar campañas"

Adrian imagina un futuro en el que la vivienda de buena calidad y resistente al clima se considere un derecho humano, con el objetivo de que 1,5 millones de miamenses firmen la Agenda por la Justicia en la Vivienda de Miami de SMASH para el año 2030. 

Aunque sabe que es un reto, Madriz lo ve factible gracias, en parte, al apoyo de One Great Hour of Sharing.

"En un entorno, especialmente hoy en día, en el que hay mucha aversión al riesgo en el tipo de filantropía, el PC(USA) realmente dio un salto de fe en lo que estábamos haciendo", dijo Madriz. "Hacer un donativo a La Gran Hora de Compartir da a los presbiterianos la oportunidad de apoyar a todo el PC(USA) porque muchas organizaciones diferentes están haciendo un trabajo tremendo como resultado de sus generosos donativos. Si un donante quiere utilizar sus fondos de forma que repercutan en un movimiento, en lugar de en una organización como parte de una estrategia compartida, entonces OGHS es el mejor lugar para su donación"

Johnson también cree que la OGHS es "una de las formas más directas y comprometidas en que los presbiterianos pueden llevar a cabo la labor de reparación y sanación" a través de una amplia red de socios misioneros.

"El pueblo presbiteriano debería apoyar a la OGHS porque los ministerios que la reciben viven verdaderamente la llamada de Cristo a llevar esperanza, transformación y sanación al mundo", afirmó. "Apoyar a OGHS es la forma presbiteriana de decir 'sí' a la obra de reparación y justicia de Dios en el mundo mientras viven su vocación como pueblo cristiano."