A través de una lente
Capillas que flotan y vuelan
Nota del editor: En 2023, la Presbyterian Historical Society recibió una subvención de la National Endowment for the Humanities para digitalizar 22.500 fotografías y documentos de apoyo de la Religious News Service Photograph Collection. Las obras comenzaron durante los meses de verano de 2023 y continuarán hasta diciembre de 2025. Más información sobre el proyecto.
Hay quienes difunden la palabra de Dios desde un púlpito en la cabecera de un santuario, y hay quienes recitan versículos a cientos de metros bajo el nivel del mar; sólo depende de lo que requiera la comunidad. Ya fuera en barco, autobús o avión, las personas retratadas en estas fotografías del Religious News Service procedentes de las colecciones de la Sociedad Histórica Presbiteriana hicieron lo que pudieron para difundir el Evangelio a la gente que lo necesitaba.
La carga de este barco es religión, 1947. Perla ID: 413182
Desearle a alguien "buena suerte" es enviarle con la esperanza de un viaje seguro y próspero. El reverendo John Bentley, visto a la derecha, otorgó al barco en el que se encuentra el título Godspeed, imbuyendo a la embarcación de suerte e intención, ya que la utilizará para "llevar fuerza espiritual a miles... que viven a lo largo de las vías fluviales más allá del Círculo Polar Ártico"
Bentley, que en el momento de esta fotografía ejercía como obispo episcopal de Alaska y llevaba casi tres décadas en el estado, declaró que era "igual que una persona de campo, salvo que yo cubro mi territorio en barco, avión o trineo tirado por perros" A la izquierda de Bentley está el hombre que construyó el barco, Norman Blanchard, Jr. Se aseguró de que la embarcación diseñada especialmente pudiera maniobrar con facilidad en aguas poco profundas, ya que los viajes de Bentley por el territorio incluirían ríos y vías navegables estrechas.
Servicio a bordo de un submarino, 1947. Perla ID: 413308
El pequeño barco de Bentley en Alaska se construyó para el viaje. Su principal misión consistía en rodear las curvas poco profundas de los ríos y llevarle a pequeñas comunidades alejadas de los caminos trillados.
Este submarino de la Marina estadounidense también se construyó pensando en el viaje, aunque uno mucho más largo que impedía a sus pasajeros ver mucho el sol. El pie de foto de esta imagen de RNS nos informa de que "a pesar de la ausencia de capellanes a bordo de los submarinos de la flota estadounidense, los domingos por la mañana un miembro de la tripulación submarina suele dirigir a los hombres en un servicio religioso", que incluye una lectura seguida del canto de himnos.
El final de la Segunda Guerra Mundial significó la desmovilización de las fuerzas militares estadounidenses, incluida la capellanía, lo que explica la "ausencia" señalada en el pie de foto. De hecho, "durante los cinco primeros meses de 1946, el número de separaciones se acercó a una media de 200 al mes", con más de ¼ "de la fuerza máxima del Cuerpo" volviendo a la "vida civil" durante los calurosos meses de verano de junio y julio.
A finales de septiembre de 1946, poco más de un año desde que se celebró el Día de la VJ, "la desmovilización del Cuerpo estaba prácticamente completada, con la excepción de casi 200 capellanes de la Reserva que habían indicado que estaban dispuestos a permanecer en servicio prolongado." Un informe publicado a finales de enero de 1947 mostraba que había un total de 493 capellanes de la Marina en el cuerpo, de los cuales 146 figuraban como destinados "a flote" y los 347 restantes como "en tierra"
Que la falta de un capellán asignado no disuadiera a los hombres a bordo de este submarino de celebrar sus servicios es una prueba de que la palabra encontrará a quienes la anhelan, ya sea en tierra firme o sentados en el casco de un barco a miles de metros bajo la superficie del océano.
Una capilla entregada en helicóptero, 1948. Perla ID: 416921
Ocho millas por debajo del borde del Gran Cañón vive una comunidad indígena que ha llamado hogar a Supai, Arizona, durante más de 1.000 años. La tribu Havasupai está formada por unos 200 miembros; la reserva de la tribu, establecida originalmente en 1880 y ampliada en 1975, consta de más de 188.000 acres de terreno en el cañón. El pueblo está tan alejado que, para llegar a él, hay que recorrer a pie o a caballo un trayecto de ocho millas. La Oficina de Correos de Supai transporta el correo dentro y fuera del cañón mediante una caravana de mulas.
En esta imagen de 1948, miembros de la tribu Havasupai observan cómo el reverendo Arthur Kinsolving dedica una capilla de cabaña Quonset en el pueblo. Los aldeanos no la construyeron de la nada, ni fue arrastrada por una yunta de caballos.
Más bien, fue una entrega especial, hecha en helicóptero. Se bajaron partes de la cabaña desde el borde del cañón, entre escarpados acantilados, hasta el fondo del valle, donde se unieron las piezas de la cabaña Quonset. Kinsolving encabezó la escapada, al haber tenido la idea en primer lugar. En aquel momento, Kinsolving era obispo del Distrito Misionero Episcopal de Arizona.
Piloto de pruebas convertido en predicador, 1949. Perla ID: 415957
Este nativo de Pensilvania planeaba pasar los meses de verano de 1949 dando sermones desde un púlpito en el cielo. Curt J. Wetzel aparece aquí con su nuevo "avión púlpito", armado con las herramientas de su oficio adoptivo: una Biblia en una mano y un micrófono en la otra. Este piloto de pruebas de 42 años convertido en predicador se aseguró de que su nave estuviera igualmente equipada para su ministerio aéreo, incorporando en los planos del avión un altavoz de 16 pulgadas integrado en la parte inferior del fuselaje.
Wetzel y su púlpito volador aparecieron en la portada de The Providence Journal a finales de julio de 1954, un puñado de años después de que se tomara esta imagen. El Journal se imprimía en McLean, Virginia. Wetzel se encontraba de visita en la cercana ciudad de Viena, donde era pastor invitado en la iglesia baptista Faith. Wetzel llevaría "un mensaje evangélico todas las tardes a las 19:45, desde el 1 de agosto hasta el 15 de agosto" El "nuevo método de predicación de Wetzel recibió publicidad en todo el país" gracias al artículo de Associated Press publicado más o menos al mismo tiempo que este comunicado de prensa de RNS. En el fragmento de AP, Wetzel habla con entusiasmo de su sistema de altavoces: "Es increíble lo bien que se transmite el sonido desde el aire... Hace poco hice algunos viajes experimentales sobre una ciudad cercana. Toqué 'Old Rugged Cross' y algunas otras selecciones, y muchas personas dijeron oír la música tan clara como una campana"
Iglesia flotante, 1949. Perla ID: 416786
Este barco evangélico está listo para zarpar. El reverendo Herbert Turner, que aparece aquí a la izquierda, recorrerá el río Misisipi a bordo de esta iglesia flotante, haciendo paradas en diversos lugares para pronunciar sermones y celebrar oficios.
Turner, antiguo contratista de obras y ahora predicador ordenado, construyó él mismo su Evangel-V Gospel Ship. Sabía lo que exigía su ministerio y lo que necesitaba su comunidad, y acudió a la llamada a través de una embarcación.
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