De la crisis a la comunidad, y de vuelta al campamento
El Campamento Grier hace posible la ayuda tras el huracán, la renovación económica y el campamento de verano
Cuando el huracán Helene arrasó el oeste de Carolina del Norte en septiembre de 2024, dejando a las comunidades sin electricidad, agua y acceso a servicios básicos, Camp Grier en Old Fort, Carolina del Norte, destacó no sólo por su resistencia, sino por su respuesta rápida y centrada en la comunidad. En cuestión de días, el campamento se transformó en un centro de ayuda para catástrofes, que ofrecía comidas calientes, duchas, servicios de lavandería y refugio a cientos de residentes.
Este extraordinario giro no fue cuestión de suerte, sino el resultado de una transformación de la gobernanza y la misión del Campamento Grier que duró una década.
De la política a la agilidad
La capacidad del Campamento Grier para responder con tanta agilidad al huracán Helene se remonta a una decisión crucial de 2013 basada en la necesidad financiera de sus órganos de gobierno. Originalmente propiedad y gestionado por tres presbiterios - Charlotte, Salem y Western North Carolina - el campamento se convirtió en una organización independiente sin ánimo de lucro 501(c)(3). Esta medida, dirigida por un grupo de trabajo tripresbiterial copresidido por el Rev. Paul Sink, dio al Campamento Grier la autonomía necesaria para actuar con rapidez sin tener que esperar las aprobaciones de varios consejos intermedios.
Según Sink, miembro de la junta del Campamento Grier y secretaria permanente saliente del Presbiterio de Salem, los presbiterios se enfrentaban a presupuestos cada vez más reducidos y les resultaba cada vez más difícil mantener la responsabilidad de múltiples propiedades de campamentos. Jason McDougald, que se convirtió en director ejecutivo del Campamento Grier en 2013, señaló que, si bien el apoyo de tres presbiterios tenía ventajas, había problemas de gobernanza: los estatutos exigían que los tres votaran sobre los gastos de capital superiores a 50.000 dólares o sobre los cambios de visión o estrategia.
De propiedad presbiteriana a gestión comunitaria
La ubicación del campamento lo hace más accesible a las iglesias del Presbiterio de Carolina del Norte Occidental, con tiempos de viaje que oscilan entre 1,5 y 3,5 horas para las iglesias del Presbiterio de Salem y dos horas para el Presbiterio de Charlotte. Como campamento fundado por presbiterianos, Grier mantiene vínculos con iglesias de los tres presbiterios que acogen retiros, envían campistas y ofrecen becas. Mientras que los presbiterios de Salem y Charlotte retiraron su apoyo presupuestario a los dos años de su incorporación, el Presbiterio de Carolina del Norte Occidental ha seguido financiando a través de un fondo designado para la renovación de cabañas y becas.
Ministros del PC(USA) como Sink y el reverendo Robert Alexander, de la iglesia presbiteriana Davidson College sirven como capellanes de campamentos de verano, un programa coordinado por Jessi Stitt, miembro de la iglesia presbiteriana Black Mountain.
Sink afirmó que el cambio a una gobernanza independiente resultó muy valioso durante el huracán. "No habríamos podido hacer una compra de capital de 50.000 dólares en tres días si siguiéramos siendo propiedad de tres presbiterios", dijo, refiriéndose al generador que restableció el suministro de agua y electricidad en el recinto. "La flexibilidad de ser una entidad autónoma con un consejo de administración que funciona y en el que se invierte te da la capacidad de tomar medidas audaces para servir a la comunidad"
Un modelo de ingresos múltiple
La independencia significaba que el Campamento Grier necesitaba diversificar sus fuentes de ingresos mucho más allá de los campamentos de verano y los retiros. McDougald imaginó el posicionamiento de Old Fort como centro de ocio al aire libre convirtiendo el campamento, que linda con Pisgah National Forest, en un destino para todo el año.
Bajo su liderazgo, el campamento forjó asociaciones clave. El G5 Trail Collective, puesto en marcha con el U.S. Forest Service, empezó a trabajar en la ampliación de un sendero de 42 millas en 2021, con el apoyo de Dogwood Health Trust. En asociación con People on the Move for Old Fort, un grupo de defensa dirigido por negros, el proyecto también pretendía volver a conectar a la comunidad negra local con el bosque mediante la creación de empleo.
Para fomentar un crecimiento económico equitativo, Grier se unió a Eagle Market Street Development Corp., cuyo primer proyecto fue un centro de incubación de empresas de 2.500 pies cuadrados en el centro de Old Fort.
Desde entonces, el G5 Trail Collective ha atraído millones en subvenciones, especialmente tras el huracán Helene, ya que el Servicio Forestal, que perdió el 10% de su plantilla en 2025, depende ahora en gran medida de contratistas para la restauración y mantenimiento de senderos en zonas dañadas por las inundaciones y la erosión.
Camp Grier también adquirió Tanawha Adventures y Pisgah Productions, empresas de producción de carreras y eventos que organizan pruebas de trail running y ciclismo de montaña que atraen a cientos de participantes y generan importantes ingresos.
Una nueva asociación con McDowell Tech Community College creará viviendas para estudiantes y ofrecerá formación en artes culinarias y mantenimiento de exteriores.
McDougald ha anunciado el próximo proyecto Grier Village - un desarrollo de 15 millones de dólares con un nuevo comedor, alojamiento para estudiantes y cabañas de alquiler de alta gama. Los beneficios se reinvertirán en becas, mantenimiento de senderos y programas comunitarios. El campamento también adquirió una propiedad de 250 acres en Fairview, Carolina del Norte, para programas de exploración profesional y campamentos de día para jóvenes.
Estas empresas no sólo sostendrán económicamente el campamento, sino que también le permitirán mantener asequibles las tarifas de los campamentos de verano. Los campistas de Grier representan una diversidad de orígenes socioeconómicos, culturales y urbanos o rurales, gracias a programas de becas como el que ofrece First Presbyterian Church of Charlotte. En 2022, el Campamento Grier concedió 100 becas.
Huracán Helene: una prueba de misión y estructura
Cuando llegó el huracán, la infraestructura y los lazos comunitarios de Camp Grier permitieron una respuesta rápida. Con su propio pozo y depósito de agua, el campamento restableció el servicio de agua en dos días. Un generador de Carolina del Sur alimentó el lugar, permitiendo al personal preparar comidas, ofrecer duchas y acoger a los residentes desplazados y al personal de emergencia.
Durante 60 días, el campamento sirvió miles de comidas, proporcionó cientos de duchas y coladas y se convirtió en un salvavidas para Old Fort. La sección de producción de carreras del campamento organizó un evento que recaudó casi un millón de dólares, cifra que acabó aumentando hasta los 1,8 millones de dólares en fondos de ayuda. Hasta ahora, los fondos se han distribuido a más de 65 familias a través de una junta de revisión dirigida por la comunidad, con subvenciones para todo tipo de fines, desde la desgravación hipotecaria hasta la reparación de infraestructuras. Mientras prosigue la recuperación de la zona, Grier's Tanawha Adventures ha programado otro evento para el 6 de diciembre con el fin de seguir concienciando y apoyando a la comunidad.
Un modelo para el futuro
McDougald y la junta comprendieron desde el principio que el bienestar de Camp Grier estaba ligado al de Old Fort. "Si el campamento iba a prosperar, Old Fort tenía que prosperar", dijo Sink. Esa filosofía ha guiado la expansión del campo hacia el desarrollo económico, la vivienda asequible y la conservación.
La historia del Campamento Grier es más que una historia de supervivencia: es un modelo de cómo las organizaciones religiosas pueden adaptarse a los retos modernos. Al adoptar una mentalidad empresarial, diversificar los ingresos y estrechar los lazos con la comunidad, Camp Grier se ha convertido en un centro de resiliencia, inclusión e innovación.
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