El Proyecto Zaqueo en la iglesia de Greeneville, Tennessee, explora la sabiduría política de Jesús

Aunque hay casi tres docenas de lugares en Estados Unidos llamados Greenville, sólo hay uno escrito "Greeneville" Con una población de poco más de 15.000 habitantes, esta ciudad del este de Tennessee es mucho más pequeña y menos conocida que sus homólogas de Carolina del Norte y Carolina del Sur. Pero los lugareños le hablarán rápidamente de su notable historia como nexo para la educación, el liderazgo político y los derechos humanos. Hoy, un pequeño grupo de fieles presbiterianos -y algunos otros- continúan este animoso legado a su manera, con algo que llaman "El Grupo Zaqueo"

Greeneville fue el punto de partida de la carrera política del presidente Andrew Johnson y también formó parte del fuerte movimiento abolicionista del este de Tennessee a principios del siglo 19 . Lo más curioso es que también fue brevemente la capital de Franklin, un estado estadounidense propuesto pero nunca aprobado a finales del siglo XVIII, formado por territorio cedido al Congreso por Carolina del Norte para saldar la deuda de la Guerra de la Independencia. La cercana Universidad Tusculum -fundada originalmente como institución presbiteriana- fue también la primera universidad de Tennessee.

Primera Iglesia Presbiteriana de Greeneville fue la primera iglesia establecida en el condado de Greene hace cientos de años, y hoy sigue siendo una parte central de la vida de la ciudad. Ha sido testigo de la historia de Greeneville y hogar espiritual de muchos de sus habitantes. El pastor de la iglesia, el reverendo Todd Jenkins, dijo que en la actualidad sus miembros abarcan todo el espectro político. Los fieles se reúnen para el culto, pero se separan en clases de escuela dominical que tienden a favorecer sus propias tendencias ideológicas.

A medida que las tensiones políticas han ido en aumento en Estados Unidos y la polarización se ha ido arraigando cada vez más, un pequeño grupo de miembros de la iglesia empezó a preguntarse cómo su fe cristiana les llamaba a responder a un mundo así. La conversación les pareció crucial, y cada vez se sentían más incómodos por la forma en que los silos y las divisiones del mundo que les rodeaba se reflejaban en su propia iglesia, así como por lo alejada que se sentía la iglesia en general de las duras realidades que estaban ocurriendo en Estados Unidos y en el mundo.

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"La mayoría de los miembros del grupo teníamos claro que, a menos que alguien empezara a hacer algo un poco diferente, no íbamos a tener ninguna voz en el resultado de lo que estaba ocurriendo", dijo el reverendo Robert Moore, ministro presbiteriano jubilado y uno de los miembros organizadores del grupo.

Hace seis meses, el grupo dejó atrás las clases de la escuela dominical a las que asistían y empezó a reunirse. Leen un capítulo por semana de "Sobre la tiranía", del historiador Timothy Snyder. Cada capítulo plantea una lección que aprender de EE.UU. en el siglo 20^th . Resistiendo la tentación de caer en discusiones partidistas, el grupo ha examinado cada lección del libro a través de la lente del Evangelio, tratando de comprender y aprender de las enseñanzas espirituales y la sabiduría política de Jesús.

Llaman a su iniciativa Proyecto Zaqueo porque Zaqueo "habló cuando nadie más lo hizo y fue una voz comprometida", según Moore. Ellos ven sus propios esfuerzos de forma similar. El grupo cuenta con el apasionado respaldo de Jenkins, lo que, según Moore, les da "un tremendo ánimo"

La mayoría de los 15 miembros del grupo proceden de la clase de la escuela dominical, de tendencia más progresista, y sus objetivos ponen un claro énfasis en la justicia social, la equidad y los derechos humanos. Sin embargo, han buscado intencionadamente la participación de voces más conservadoras. También cuentan con varios metodistas entre sus filas, incluidos dos ministros metodistas jubilados. Mantienen la paridad entre hombres y mujeres, y rotan el liderazgo cada semana para evitar una estructura jerárquica. Todos los que formaron parte del grupo en sus inicios siguen participando.

Algunos de ellos participan en protestas y manifestaciones de acuerdo con sus propios valores, pero el grupo en sí se centra en el debate y el aprendizaje. Una y otra vez, se llaman a sí mismos de vuelta a la cuestión central de lo que Cristo realmente llama a la iglesia a ser en el mundo tal como es. Esperan que el fruto de sus conversaciones sea la ayuda y el cuidado de los necesitados.

"La voz que sale del grupo es muy centrista", dijo Moore. "También es con mucha fuerza una voz que no busca romper cosas, sino que busca construirlas y darles nueva vida"

Moore dijo que el principal problema contra el que están luchando es la apatía generalizada, y añadió que cree que la apatía es nacional. El grupo ha redactado y aprobado recientemente una declaración conjunta en la que se articulan sus valores y objetivos.

El documento afirma que el objetivo último del grupo es "buscar y desarrollar formas y medios que permitan PERTENECER, en contraste con PERTENECER, que niega la legitimidad de estas divisiones y reclama ver y reconocerse unos a otros como hermanas y hermanos"

Moore admitió que no todos en la iglesia entienden por qué iniciaron el Proyecto Zaqueo. Algunos miembros de la clase de escuela dominical de inclinación más progresista han expresado su decepción por haber quedado fuera. Algunos de la clase más conservadora miran al Grupo Zaqueo con un poco de recelo.

"Existía la preocupación de que fueran, ya sabes, manifestantes radicales o algo así, algo que nos metiera en problemas", dijo Jenkins.

"Todos mantenemos sólidas relaciones con personas que no pertenecen a este grupo... y no estamos siendo condenados al ostracismo en ningún sentido de la palabra", afirmó Moore. "Nos vemos con la duda de hacia dónde va todo esto"

Cree que la mayoría de los miembros de la iglesia estarían encantados de saber más sobre lo que el grupo espera hacer en materia de divulgación y compromiso. Jenkins se mostró de acuerdo, señalando que la congregación tiene una larga historia de apoyo a los inmigrantes de la región.

Independientemente de cómo los perciban los demás, los miembros del Proyecto Zaqueo creen que han dado con un camino convincente y lleno del Espíritu a través del laberinto del clamor y el conflicto políticos, y no tienen intención de detenerse. Una vez terminado "Sobre la tiranía", están preparados para pasar a otros materiales de estudio. Pero tienen ideas más amplias para el futuro de su proyecto que su programa de estudios.

"Creo que el grupo de Zaqueo es una semilla. Y somos una semilla, en mi opinión, de algo que necesita desesperadamente hacerse para que la voz de la iglesia vuelva a hablar", dijo Moore. Dijo que sus esfuerzos le recuerdan a Belén y que "los pueblos pequeños han desempeñado inevitablemente papeles importantes"

El grupo ya ha informado a otras iglesias de la ciudad sobre lo que están haciendo y espera llegar a otras de la región. Quieren atraer a más jóvenes, sobre todo a los que creen que la Iglesia no aborda adecuadamente la injusticia y la división en el mundo. De hecho, dicen que les encantaría que las iglesias del PC(USA) de todo el país establecieran sus propias iniciativas Zaqueo.

Moore dijo que el grupo cree que si el proyecto sigue extendiéndose y prosperando, permitirá que la voz de la iglesia "se oiga en la comunidad en general de forma muy constructiva, de forma positiva, pero de forma que siga basándose en las enseñanzas y, en particular, en las acciones de Jesús de Nazaret"

¿Cómo un grupo pequeño? Un modelo sencillo. Pero algo sagrado y esperanzador ha echado raíces en Greeneville. Y los miembros del Proyecto Zaqueo saben que, cuando se trata de Jesús y de la fe, todo lo que hace falta es una semilla.