교회와 일상을 연결하다

루이빌 – 소런 브릭스는 미국장로교의 규례서 최신판을 펼쳐보기를 손꼽아 기다렸습니다. 

전혀 평범하지 않은 17세 소년인 소런은 뉴멕시코 앨버커키의 고향 교회인 제일장로교회에서 최연소 사역장로로 안수를 받은 고등학교 12학년 학생입니다.

그리고 미국장로교 헌법이 고3 학생에게 거부할 수 없는 이유는 장로교 역사에 대한 그의 관심 때문만은 아닙니다. 또한 어머니 미카엘라 브릭스가 장로 겸 집사로 있는 고향 교회와 장로교 관련 단체인 메나울 학교( )에 대한 사랑도 그의 열정에 불을 지피는 원동력입니다.

"학교에서 누구든지 교회에 관해 궁금한 점이 있으면 저나 저의 지도교사인 시틀러 선생님에게 물어봐요"라고 소런은 말했습니다. "교회 역사 전반을 꾸준히 따라가려고 애쓰고 있어요."

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메놀의 종교 과목 학과장으로서 상급 학년 종교 수업을 맡고 있는 존 시틀러는 4년 내내 소런의 지도교사였다.

"장로교 체제에 대해 이야기할 때면, 소런의 두 눈은 빛이 납니다"라고 시틀러가 말했다. "그리고 그는 개혁주의 신학을 잘 이해하고 있습니다. 완전히 푹 빠졌죠. 제가 개설한 선택 과목은 모두 수강했을 정도예요.”

19세기 말까지 거슬러 올라가는 풍성한 역사를 지닌 미놀 스쿨은 스페인어를 사용하는 남학생을 위한 장로교 기숙학교로 시작되었습니다. 그리고, 학생 중 다수가 미국장로교 교단 내 히스패닉/라티노 지도자의 첫 세대가 되었습니다. 메놀 스쿨은 6학년에서 12학년까지의 학생을 가르치는 주간 및 기숙학교로 운영되고 있다. 현재는 30개국에서 온 학생들이 재학하고 있고, 세계 전역에서 온 졸업생을 배출했다.

초등학교 시절 대부분의 수업이 영어와 스페인어로 진행되는 학교에 다닌 소런은 학문적 명성과 장로교 학교라는 정체성 뿐만 아니라, 다양한 학생 구성 때문에 미놀에 끌렸습니다.

"물론 규모가 작고 STEM 학교라는 강점 때문에 미놀을 선택했지만 에스파냐어, 독일어, 중국어로 대화할 수 있다는 국제적인 분위기가 정말 마음에 들었어요"라고 소런은 말했습니다. "그러다 1학년 때 종교학에 관심이 생긴 후로 계속 더 깊이 공부하게 됐어요."

미국장로교의 성탄의 기쁨 특별헌금의 목적은, 소런과 같은 젊은 교회 지도자를 격려하고 교육하고 양성하는 것입니다.  그가 이런 경험을 할 수 있었던 것은 '성탄의 기쁨 특별헌금' 덕분입니다. 바로 이 헌금이 우수한 학생들에게 장학금을 제공하는 미놀 스쿨의 사역을 지원하기 때문입니다.

1930년대부터 지속되고 있는 소중한 장로교 전통인 성탄의 기쁨 특별헌금은 임시 통합 기관 소속으로서 소수 인종 공동체를 섬기는 장로교 연계 학교 및 대학과 연금국의 재정 보조 프로그램에 균등하게 배분됩니다.     

미놀에서는 소런과 같은 학생들을 위한 길을 예비하기 위한 노력의 일환으로서, 섬김의 삶이 무엇인지를 더 깊이 이해하고자 하는 학생들을 위해 1년 과정의 교과목을 새롭게 개설했습니다.

이 학교는 전통적으로 학생들이 미래에 사역자로 부름받을 가능성을 중요시해왔다. 이에 발맞추어 개설된 "섬김으로 부르심"이라는 수업은 학생들이—궁극적으로 안수받은 목회자로 부르심을 받는지 여부와 상관없이— 개혁주의 전통에서 말하는 '소명'의 의미를 이해하고, 어떻게 일상의 삶 속에서 신앙을 실천할 수 있는지를 함께 모색하도록 하고 있다.

"현재 미국 내에 남아 있는 단 두 곳의 미국장로교 연계 중고등학교 중 하나인 메놀에서는 어떻게 우리만의 장로교 전통에 뿌리를 둔 특별한 것을 학생들에게 제공할 수 있을지 고민하기 시작했습니다"라고 메놀의 교목인 해너 스캔런 목사가 말했다. 그는 이 과목을 설계하고, 다양한 분과의 담당자로 이뤄진 팀과 협력하여 보조금 신청서를 작성했다. "장로교인들이 정말 중요하게 여기는 것 중 하나는 바로 학문적 엄밀성과 교육입니다.”

신학 전공으로 박사 과정을 밟고 있는 스캔런 목사는 미놀의 교목직이 자신의 교육적 재능과 목회적 은사를 완벽하게 결합한 자리라고 생각합니다.

"우리 학교 학생들은 정말로 본질적인 질문을 던지고, 그에 걸맞은 깊이 있는 답을 원합니다"라고 그는 말했습니다. "중고등학교로서 이들이 자신이 부름받은 일에 대해 호기심을 갖고 탐구하도록 돕고자 합니다. ‘나는 어디에 부름받았는가?’, ‘내가 가진 열정을 가지고도 섬길 수 있을까?’와 같은 질문을 스스로 던질 수 있도록 돕고 싶은 것입니다. 그것이 병원이나 의료 현장이 될 수도 있고, 군대나 교도소, 요양시설, 학교 등 다양한 형태의 섬김일 수 있죠.”

스캔런 목사는 이 과정을 수강하는 학생들이 1년 동안 다양한 현장을 방문할 수 있기를 바라고 있습니다. 그렇게 함으로써 학생들이 자신들의 미래 목회 진로를 고민할 때 “마음속에 사람의 얼굴과 그 장소를 떠올릴 수 있게” 하려는 것입니다. 여기에는 미국장로교 안에서의 기회들도 포함됩니다.

“중요한 것은 장로나 집사로 섬길 수도 있고, 지역 사회에 나가 선교 활동을 할 수도 있다는 생각을 전달하는 것이지요.”라고 시틀러는 덧붙였습니다. “그게 바로 섬김의 삶을 사는 방법입니다. 반드시 로먼 칼라를 착용할 필요는 없어요."

새로운 수업에 대해 소런에게 꼭 알려준 사람도 바로 시틀러였습니다.

“이 수업은 제가 교회에서 이미 하고 있는 일과 잘 연결될 것 같습니다”라고 소런은 말했다. “저는 건물 및 부지 위원회와 기독교 교육 위원회에서 봉사하고 있는데, 많은 사람들이 저에게 목회를 해보라고 이미 이야기했어요. 하지만 만약 교회에서 일하게 된다면, 저는 아마도 좀 더 뒤에서 돕는 역할을 할 것 같습니다. 매주 설교를 쓰고 전하는 건, 저는 못 할 것 같아요!”

소런은 이 수업이 자신이 좋은 가치를 계속 키워가는 데도 도움이 될 것이라고 생각합니다.

“이 수업의 핵심은 친절한 사람으로서 어떻게 살아가야 하는지, 그리고 어떻게 신앙을 실천해야 하는지를 배우는 거예요”라고 그는 말했습니다.

스캔런 목사는 이 수업을 통해서 학생들이  산타페 노회 와  남서부 대회 안에서 다양한 봉사, 학습, 더 나아가 설교의 기회까지 경험할 수 있기를 바라고 있다.    

“예, 우리는 젊은이들을 학문적으로 준비시켜 대학에 보내고 있지만, 장로교 학교이고 장로교 뿌리를 자랑스럽게 생각합니다”라고 그는 말했습니다. "우리는 학문적 가치를 존중하면서도 ‘소명’이라는 언어를 더 깊이 탐구할 수 있는 방법을 계속해서 고민하고 싶어요. 장로교 학교라는 정체성에 부합하는 일인데, 왜 그동안 이 일을 하지 않았는지 궁금합니다. 이 점은 장로교 학교로서 우리의 정체성과 딱 맞아 떨어집니다. 왜 이제껏 이런 일을 하지 않았는지 궁금할 정도예요. 정말 기대됩니다!"

소런 역시 마찬가지입니다.

Taking part in the Presbyterian Youth Triennium in Louisville this past summer — a gathering held every three years that draws thousands of school-age youth, youth leaders and young adults from the U.S. and internationally — inspired Søren all the more about the future of the PC(USA).

“미놀 같은 학교를 통해 젊은이들이 교회에 동기부여를 받을 수 있다는 점이 바로 사람들이 성탄의 기쁨 특별헌금에 참여해야 하는 이유입니다,”라고 그는 말했습니다. "우리 교단의 교인수가 줄고 있을지 모르지만, 우리는 여전히 성장하는 교회가 될 수 있습니다. 그리고 모두에게 열려 있고 포용적인 공동체가 될 수 있습니다."

성탄의 기쁨 특별헌금에 함꼐해주셔서, 장로교 연계 학교와 대학이 소수인종 공동체 안에서 삶을 바꾸는 경험을 만들어 내도록 도와주십시오. 더불어 연금국의 재정 지원 프로그램이 어려움에 처한 과거, 현재, 미래의 리더들을 재정적으로 뒷받침할 수 있도록 함께해주심시오.