Los fieles exploran la Iglesia del Bosque en la reunión 1001

ESTES PARK, Colorado - El martes 14 de octubre, la luz de la mañana se colaba por el gran ventanal situado detrás del presbiterio de la capilla Hyde de la YMCA of the Rockies , proyectando un resplandor dorado sobre las vigas de madera a la vista. La luz iluminaba los picos de las Montañas Rocosas más allá y dibujaba la silueta de una manada de alces que pastaban en el césped mientras etéreas canciones de alabanza llenaban el espacio, dirigidas por el bajista y compositor de jazz Ike Sturm y un equipo de músicos que nunca antes habían tocado juntos.

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Las armonías improvisadas, combinadas con el piano, el armonio y la voz, crearon una atmósfera contemplativa que invitó a los fieles a un espacio espiritual más profundo en el encuentro nacional 1001 New Worshiping Communities , preparando el terreno para un ritual matutino tan elemental como innovador.

"Había tantas pequeñas pepitas de sabiduría en esas letras y en la poesía", dijo el reverendo Michael Gehrling, asociado de 1001 New Worshiping Communities para el reclutamiento y la evaluación. El reverendo Gehrling introdujo el tiempo de reflexión a partir de la música de reunión, presentando a la directora de culto de la mañana, la reverenda Erin Angeli.

Angeli, copastor de la Commonwealth of Oakland , cerca de Pittsburgh, introdujo una forma alternativa de culto conocida como iglesia del bosque. Basándose en antiguas prácticas celtas y en el libro "Forest Church: A Field Guide to a Spiritual Connection with Nature", de Bruce Stanley, Angeli describió cómo su comunidad practica esta forma de culto como una manera inclusiva e informada sobre el trauma de encontrar a Dios a través de la Creación, lo que Stanley llama "la primera Escritura de Dios"

"Dios habita por todas partes", dijo Angeli. "Tomarse el tiempo para leer lo que Dios ha escrito en la tierra trae una conexión con el Espíritu que he encontrado difícil de crear en un ambiente de culto clásico"

Se invitó a los participantes a aventurarse al aire libre y comprometerse con la naturaleza a través de tres vías: el asombro, el estudio y la creación de significados. Algunos deambularon en soledad, mientras que otros se reunieron en pequeños grupos para reflexionar juntos.

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Un grupo de pastores africanos, muchos de los cuales habían emigrado de Etiopía, Kenia, Nigeria, Uganda y la República Democrática del Congo, se reunieron en torno a una hoguera apagada y decidieron compartir historias en común. "Somos africanos. Somos comunales", afirmó el reverendo Princeton Abaraoha, de la Iglesia Presbiteriana Unida Africana  de Dallas. "En un viaje, no viajas solo"

Sus reflexiones revelaron hasta qué punto la naturaleza influye en la sabiduría espiritual de los africanos. La pastora Edrine Ddungu, de Sacramento Uganda Community Fellowship, en California, describe cómo lleva a jóvenes adultos a Uganda en "viajes de descanso" para que aprendan de su cultura y su naturaleza. Otros compartieron que dirigieron viajes similares a África, donde los participantes a menudo regresaron por su cuenta debido a las profundas conexiones humanas y divinas que experimentaron.

El Rev. Dr. Fred Mangeni, pastor de Jubilee International Fellowship en Wake Forest, Carolina del Norte, compartió cómo, durante su tiempo  con el pueblo masai en Kenia, aprendió que no era necesario construir una iglesia sino "crear un espacio donde ellos estén", ya que la naturaleza es su santuario constante al migrar con los animales.

"En tu viaje te encuentras con lo divino", coincidió Abaraoha, recordando cómo un líder masai le aconsejó una vez que se quedara con el grupo porque los leones sólo atacan a los que se alejan de la línea. El guía había instado: "Síganme. Yo soy tu camino", haciéndose eco de las palabras de Jesús en Juan 14:6.

"Son las escrituras maasai", añadió Mangeni. "No tuvo que leerte el Evangelio de Juan"

"Hay poder en la comunidad", continuó Abaraoha. "Se consigue más cuando se viaja en comunidad que cuando se viaja solo"

Sus reflexiones hicieron hincapié en cómo los animales y los ritmos naturales enseñan lecciones sobre disciplina, cuidado y presencia divina, y cómo estas lecciones siempre se fundamentan en la comunidad.

Al cabo de 30 minutos, los músicos se instalaron en el césped del exterior de la capilla para llamar a los fieles a que volvieran al interior y compartieran sus descubrimientos. Angeli invitó a los reunidos a hablar de lo que les había conmovido.

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Uno de los fieles describió con asombro un árbol con ramas vivas y muertas, aún conectadas, una metáfora de la resistencia y el sustento espiritual. "Incluso cuando sientes que te chupan la vida, sigues conectado", dicen.

Iesha Williams, de Voices of Jubilee, una comunidad que trabaja con niños encarcelados en Richmond, VA, se maravilló ante las rocas cubiertas de líquenes que tenía a sus espaldas. "Es una combinación de hongos y algas", explicó. Esta visión la impulsó a investigar esta forma de vida: "El hongo proporciona un hábitat protector a las algas, que hacen la fotosíntesis y alimentan al hongo. Me recordó nuestra necesidad de comunidad: cómo todos tenemos algo que dar y recibir"

Un último fiel reflexionó sobre el Salmo 91 mientras contemplaba las montañas: "Los cielos declaran la gloria de Dios. ... Simplemente estoy participando en lo que Dios ya está haciendo"

Cuando el grupo volvió a reunirse en la Capilla Hyde, Angeli cerró el servicio con una oración que captó el espíritu de la mañana: "Dios bondadoso, sostén esa luz del sol para nosotros sólo un poco. Te damos las gracias por estos puntos brillantes, por estos momentos en los que giras el caleidoscopio de la vida, y podemos verte, sentirte, olerte y tocarte en el mundo"

En Estes Park, rodeados de picos imponentes e historias sagradas, los fieles encontraron a Dios no sólo en las Escrituras y los cantos, sino también en el viento, los árboles y la sabiduría de los demás.