La Fraternidad Presbiteriana por la Paz y sus socios ofrecen una cumbre sobre el encarcelamiento
El seminario de medio día se centra en el ministerio y la defensa de las personas encarceladas
LOUISVILLE - La semana pasada, Presbyterian Peace Fellowship se unió a la National Religious Campaign Against Torture y a Underground Ministries y su One Parish One Prisoner Program para celebrar un seminario web de medio día de duración sobre el encarcelamiento, centrado en la atención a quienes han cumplido sus condenas y en la defensa de políticas y leyes justas para proteger a las personas que siguen encarceladas.
El seminario web comenzó con la adoración, con Isaías 61:1-4 y Juan 21:15-19 como textos. El reverendo Joe Morrow, pastor asociado para la evangelización y el compromiso con la comunidad en Fourth Presbyterian Church en Chicago, dijo durante su meditación que el pasaje de Juan describe "un encuentro incómodo" entre Jesús y Pedro después de que éste negara tres veces a Jesús, que poco después fue crucificado y resucitó tras esas negaciones.
"Tengo que imaginar que se intercambiaron algunas palabras de dolor: '¿cómo has podido?' y 'no quería hacerlo'", dijo Morrow.
Jesús lanza a Pedro a una nueva vocación, y "la justicia reparadora también lo hace". Nos ayuda a curarnos de un pasado roto"
¿Quién es mi prójimo? Mostrarse como la Iglesia
Tres panelistas - la Rev. Deanna Gemmer de Hagar's Community Church, una nueva comunidad de culto en Olympia Presbytery, y Alvin Shim y Candice Baughman de Underground Ministries - hablaron sobre el ministerio con personas encarceladas. La Iglesia de la Comunidad de Agar está dentro de la única cárcel de mujeres del estado de Washington. Unas 60 personas asisten a los servicios semanales y al estudio de la Biblia.
Shim, director de programas de Underground Ministries, explicó que el programa "Una parroquia, un preso" trabaja con 78 iglesias asociadas en el estado de Washington y un puñado más en todo el país. "Lo mejor que podemos hacer", dijo Shim, "es poner a la gente de la cárcel en contacto con gente de fuera"
Baughman asistía a la Hagar's Community Church cuando estaba encarcelada. "Decidí que creía en Dios y en la idea de que alguien me amaba incluso en la oscuridad de lo que había hecho", dijo Baughman. "Pensé que me vendrían bien algunos amigos cuando salga"
Acudió a la iglesia presbiteriana Westminster Presbyterian Church de Olympia el primer domingo siguiente a su salida de prisión, donde sus miembros le habían escrito numerosas cartas en los meses previos a su puesta en libertad. Durante los seis meses siguientes a ese servicio inicial, "pasé por muchas dificultades, pero el equipo [de la iglesia] estuvo conmigo", afirma.
Gemmer describió la capilla de la prisión que la Hagar's Community Church utiliza para el culto. "Las paredes son estériles y las sillas no son del todo buenas. Pero sigue siendo un lugar de refugio", dijo Gemmer. "Todo el mundo es bienvenido, y todo el mundo pertenece. No te define tu peor día, tu peor error o tu mayor vergüenza"
"Aprecio mucho que me quieran personas que sienten que el Evangelio es real", dice Gemmer de las mujeres a las que atiende. "Se aferran a ella y la necesitan para levantarse de la cama por la mañana"
Shim dice que una diapositiva de formación del programa "Una parroquia, un preso" informa a la gente de lo que puede esperar: "Advertencia", dice la diapositiva. "Esto te romperá el corazón"
Las comunidades religiosas como aliadas en el activismo y la política
En , el reverendo Ron Stief, director ejecutivo de la Coalición Religiosa Nacional contra la Tortura, señaló que entre las 122.000 personas actualmente recluidas en régimen de aislamiento, el 90% cumple condena en jurisdicciones estatales o locales.
"Estamos comprometidos a poner fin a las condenas extremas, especialmente para los jóvenes", dijo el reverendo Lindsey Hammond, director de políticas de Restore Justice en Chicago, que está trabajando para que la Ley Nelson Mandela sea aprobada en la Legislatura de Illinois y firmada por el gobernador. JB Pritzger. El proyecto de ley impulsaría la transparencia sobre la reclusión en régimen de aislamiento y promulgaría las Reglas Nelson Mandela identificadas por las Naciones Unidas.
Yosef Moore, analista de políticas de desvío y reinserción en Access Living de Chicago, aboga especialmente por las personas con discapacidad.
"La reclusión en régimen de aislamiento es una tortura. No hay dos opciones", afirmó Moore. "Hay décadas de investigación sobre el daño que causa"
Brian Beals, de Restore Justice, es también director ejecutivo del proyecto teatral Mud Theater Project, que tiene previsto una puesta en escena el 16 de octubre de su obra "Jabril's Chains" en la Fourth Presbyterian Church. Beals cumplió una condena de 35 años antes de ser exonerado.
"Utilizamos el arte para hablar a la gente y mostrárselo con formas y palabras que puedan conmoverla, inspirarla y motivarla", afirma Beals. "La gente puede identificarse con los personajes que ve"
Johnny Perez, director de prisiones estadounidenses de la Campaña Religiosa Nacional contra la Tortura, afirmó que las personas sometidas a régimen de aislamiento tienen siete veces más probabilidades de morir por suicidio y tres veces más de cometer homicidio.
"Las comunidades religiosas tienen un papel único" en la defensa del fin de la reclusión en régimen de aislamiento, dijo Pérez. "Los líderes religiosos tienen autoridad moral. Cuando el clero habla, los responsables políticos escuchan de otra manera"
Pérez afirmó que las congregaciones "cuentan con redes organizativas integradas de votantes, líderes y personas". Las comunidades religiosas son refugios de confianza para curar y apoyar a los supervivientes y sus familias"
En los últimos seis años, más de una docena de estados han limitado el uso del régimen de aislamiento, señaló Pérez. Los clérigos "han encabezado vigilias en las sedes estatales, enmarcando el confinamiento solitario como una crisis moral y espiritual, no sólo como una cuestión correccional"
La reverenda Bev Brewster, ex abogada de derechos humanos que ahora es miembro de Presbyterian Peace Fellowship, dijo que más de 100 congregaciones de California están trabajando en la versión del Estado Dorado de la Ley Mandela. "Me he dado cuenta de que es importante que haya gente que dé testimonio y escuche", dijo Brewster. "Cuando cuentas tu historia, te respetan más si hay un ministro con alzacuellos cerca"
"Además, muchos supervivientes necesitan atención pastoral", dijo Brewster. "Hay sitio para todos en este movimiento"
La reverenda Ciera Bates-Chamberlain , directora ejecutiva de Live Free Illinois, dijo que el principal trabajo de la organización es "conseguir que la iglesia se organice" Live Free Illinois ha organizado más de 120 congregaciones en 50 ciudades "en la intersección de la seguridad pública y la reforma de la justicia penal"
"En Live Free Illinois trabajamos para desmontar la mentira del castigo", dijo Bates-Chamberlain. "Nos han educado para pensar que las jaulas son normales. Nuestro trabajo como comunidad de fe es desterrar esas mentiras"
"Creemos en el liderazgo de los más afectados por el trabajo", dijo Bates-Chamberlain, "para que sean los artífices del cambio en estos espacios"
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