Centro de reparación de daños históricos

En 2027, la República de Liberia celebrará el 180 aniversario de su independencia política de la Sociedad Americana de Colonización, cofundada en 1816 por destacados presbiterianos que pretendían trasladar a personas libres de ascendencia africana (incluidos descendientes de sus esclavizadores) y a personas esclavizadas recién emancipadas (muchas con la condición de que se convirtieran en colonos en África) de Estados Unidos a un nuevo Estado colono en África.

Más de 200 años después de que estos primeros colonizadores africanos fueran reasentados desde Estados Unidos e instalados en puestos de autoridad para formar una nueva nación en la costa noroeste de África, las tensiones y el malestar entre los americo-liberianos y los liberianos autóctonos siguen enconándose en la estructura sociopolítica de la actual Liberia, lo que ha dado lugar a siglos de opresión política y violencia.

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Según el historiador Dr. Jeremy I. Levitt, la Sociedad Americana de Colonización fue una "asociación pseudohumanitaria estadounidense gobernada por esclavistas blancos estadounidenses" que gobernó Liberia de 1822 a 1847. En su libro "The Evolution of Deadly Conflict in Liberia", Levitt describe cómo cuando los colonos declararon la independencia en 1847 de la Sociedad Americana de Colonización para formar la República de Liberia, marcó "el advenimiento del dominio de los colonos africanos" Según Levitt, la autoridad política y jurisdiccional de la república fue inicialmente limitada, ya que muchas naciones indígenas -como los gola, los bassa y los kru- no tenían interés en convertirse en súbditos del nuevo Estado de los colonos.

Por el contrario, creían que los colonos afroamericanos y sus descendientes debían integrarse en la sociedad indígena en lugar de establecer una nación separada y competidora. Desde el asentamiento de Liberia en 1822, el país ha vivido numerosos conflictos internos, como el golpe de 1980 que derrocó al régimen de Tolbert, el ascenso y caída del régimen de Doe en los años ochenta, la guerra civil liberiana de los noventa y el desmantelamiento del régimen de Charles Taylor en 2003.

"Los presbiterianos desempeñaron un papel clave en la fundación y primera administración de la Sociedad Americana de Colonización, así como en la elaboración de justificaciones teológicas para este plan de colonización", afirmó el reverendo Jermaine Ross-Allam, director del Centro para la Reparación de Daños Históricos. Ross-Allam destacó las contribuciones de presbiterianos influyentes como el reverendo Robert Finley, que movilizó redes eclesiásticas en su apoyo; Bushrod Washington, que fue juez del Tribunal Supremo de Estados Unidos y primer presidente de la Sociedad Americana de Colonización; Samuel John Mills, que exploró la costa occidental de África en busca de un emplazamiento como misionero presbiteriano; y el Dr. Elias Caldwell, que ayudó a redactar la propuesta de la AEC como secretario del Tribunal Supremo de Estados Unidos. Finley, Caldwell y Mills, junto con otros líderes de la Sociedad Americana de Colonización, tenían fuertes vínculos con la Universidad de Princeton y el Seminario Teológico de Princeton. Contribuyeron a enmarcar la misión de la AEC en términos religiosos, galvanizando a los presbiterianos antiesclavistas moderados, que veían en la colonización una forma de evangelizar África, y a los miembros de las iglesias proesclavistas, que deseaban reducir la amenaza de que los negros libres incitaran nuevas rebeliones de esclavos.

El Centro para la Reparación de Daños Históricos ha puesto en marcha el Proyecto 180 para investigar una llamada a la reparación enviada a través de una reciente petición emitida por la Oficina de Juventud del Consejo de Iglesias de Liberia a la Iglesia Presbiteriana (EE.UU.). Según Ross-Allam, la implicación de presbiterianos en posiciones de poder que influyeron en la política y el apoyo público en la creación de la Sociedad Americana de Colonización, así como la implicación de instituciones afiliadas a los presbiterianos, como la Universidad de Princeton y el Seminario Teológico de Princeton, "es una de las principales razones por las que tiene sentido que el Centro de Reparación participe en este proyecto y en una futura obertura en 2026 a la Asamblea General del PC(USA)"

"La Oficina de la Juventud del Consejo de Iglesias de Liberia cree que el Centro de Reparación puede hacer mucho para seguir abordando los daños que se han hecho a nuestra población africana, especialmente en Liberia. En este sentido, les pedimos que amplíen sus obras de reparación en Liberia a través del Centro de Reparación", decía una petición formal enviada en 2024 a la Agencia Interina Unida del PC(USA).

Antonia Coleman, gestora de proyectos administrativos del Centro de Reparaciones, sugirió el nombre de Proyecto 180 por la relación del juego de palabras numérico con el aniversario de la independencia de Liberia y su esperanza simbólica de corregir los errores del pasado. Ross-Allam ha descrito cómo "la fecha propicia y la referencia geométrica" invocan esta oportunidad para hacer de "un giro de 180 grados desde las relaciones coloniales hacia unas relaciones caracterizadas por el respeto mutuo y una visión de futuro compartida"  

"Los miembros del PC(USA) han comprendido desde hace algunos años que ahora es el momento de reencontrarse con el trabajo de Liberia, y el Centro para la Reparación de Daños Históricos entiende que para comprometerse verdaderamente con este trabajo de la mejor manera posible y hacerlo avanzar, necesitamos remontarnos hasta el primer encuentro entre presbiterianos e indígenas liberianos", dijo Ross-Allam.

La idea comenzó en 2023, cuando Ross-Allam, la Rev. Cheryl Barnes y la Dra. Dianna Wright visitaron Monrovia como parte de una delegación de comoderadores para reunirse con el Consejo de Iglesias de Liberia, que incluyó un devocional basado en Romanos 12:10-12 y lo que Ross-Allam llamó "una comprensión reformada de la libertad en que implica co-crear formas de libertad que no requieran más sacrificio que el sacrificio vivo que uno ofrece de su propio cuerpo".

Basándose en otro libro sobre los conflictos históricos de Liberia, "Slaves to Racism: An Unbroken Chain from America to Liberia" de Benjamin G. Dennis y Anita K. Dennis", Ross-Allam pidió a los delegados que consideraran una historia de origen alternativa para Liberia: "¿Y si los afroamericanos liberados de la esclavitud en Estados Unidos llegaran primero a Liberia, no como colonizadores apoyados por presbiterianos y otros protestantes a través de la Sociedad Americana de Colonización, sino como personas deseosas de construir una sociedad democrática en pie de igualdad con los liberianos autóctonos?"

"Como cristianos de tradición reformada, no necesitamos derramar lágrimas por el pasado sin responder a la oportunidad actual de hacer ahora lo que se podría y se debería haber hecho ayer", dijo Ross-Allam. "Por eso, esta colaboración se basa en un movimiento del Espíritu Santo, que nos inspira a rechazar un consejo de desesperación en favor de la transformación espiritual en tiempo real."

La carta original enviada por la Oficina de la Juventud del CCL al Centro de Reparaciones pide que se forme una "comisión de expertos para estudiar, entre otras cuestiones cómo los legados contemporáneos de la trata transatlántica de esclavos que actualmente afectan a Liberia se relacionan con el amplio y sólido apoyo de la denominación presbiteriana a la Sociedad Americana de Colonización, la institución a través de la cual los esclavistas presbiterianos complacieron la preferencia de los protestantes blancos de emplear a afroamericanos anteriormente esclavizados como colonizadores de los liberianos indígenas en lugar de transformar su propia nación elaborando fielmente los detalles de la democracia multiétnica posterior a la emancipación en serio en los Estados Unidos."

La investigación también estudiará cómo la fundación colonial de Liberia y la reproducción de su dinámica colono-nación a través de diversos regímenes contribuyeron al estallido de dos guerras civiles en el último cuarto del siglo XX. La brecha de riqueza racial que prevalece en Estados Unidos y otras naciones colonialistas tiene su propio legado en Liberia en las disparidades entre Americo-Liberianos y liberianos indígenas que contribuyen a otra área de preocupación declarada en la carta, que es "la creciente dificultad para acumular riqueza, obtener acceso a la atención sanitaria, la educación, la vivienda, las oportunidades de empleo, y la exposición a las consecuencias de los daños ambientales, la policía depredadora, la disminución de los resultados de salud, y otras condiciones socioeconómicas y políticas debilitantes" para los pueblos indígenas de ascendencia africana.

En un vídeo de orientación sobre la finalidad y los procedimientos de la parte de investigación del Proyecto 180, el 13 de mayo, el Hermano Victor M. Paasewe, vicepresidente de funcionamiento del Consejo de Iglesias de Liberia-Dirección de Juventud y cofirmante de la petición, presentó al equipo de investigadores que componen la comisión al personal del Centro para la Reparación de Daños Históricos.

"Su investigación será una prueba, tanto de la investigación empírica como de hablar con los ancianos y otras personas sobre el terreno en Liberia, que nos ayudará a entender no sólo que hay una necesidad de procesos de reparación, reconocimientos y disculpas, sino que nos ayudará a entender qué es lo que la gente dice que es necesario para reencontrarnos y hacer que los próximos 200 años sean mejores que los últimos 200 años", dijo Ross-Allam.

"Vuestra investigación y vuestro trabajo tienen una importancia planetaria a través de las generaciones", dijo Ross-Allam a la comisión durante su reciente reunión: ahora es el momento de reconocer que la forma en que nos hemos encontrado ha sido a la vez buena y perjudicial". Ahora es nuestro momento de mirar la parte dañina, aprender de todos vosotros lo necesario para corregir la parte equivocada, de modo que nuestros futuros compromisos mutuos sean loables a los ojos de Dios, a los ojos de toda la diáspora africana y de todo el planeta entero"