la presencia prima sobre el rendimiento

BOULDER, Colorado - Como parte de la conferencia Bridging Generations que ofrece esta semana la Presbyterian Older Adult Ministries Network, la Rvda. Denise Shannon, pastora de la Westminster Presbyterian Church en Thornton, Colorado, co-moderadora y directora espiritual de POAMN y, antes de eso, enfermera titulada durante 30 años, dirigió una reflexiva charla sobre "Espiritualidad y el adulto mayor: Apoyando el cuidado del alma en las últimas etapas de la vida"

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"He pasado toda mi vida con adultos mayores, y siento afinidad y amor por ellos", afirma Shannon. "Las historias que cuentan son increíbles, y a mí me encanta escuchar historias. Hay algo que puedes encontrar en la historia de todo el mundo que da sentido y propósito a su vida"

Shannon diferenció entre religión -estructura organizada que reúne creencias, prácticas y rituales que la gente encuentra reconfortantes - y espiritualidad, esa sensación de conexión con algo o alguien más grande.

La espiritualidad es importante en la vejez al menos de cuatro maneras, afirma:

• Dar sentido a la historia de nuestra vida y a nuestro legado
• Afrontar pérdidas y transiciones
• Buscar la reconciliación y el perdón
• Alimentar la esperanza y prepararse para el final de la vida.

"Puede aliviar mucha ansiedad. Lo digo por haberme sentado con gente que se está muriendo", afirmó. "Los que tienen algún sentido de la fe y la espiritualidad tienen menos ansiedad en ese momento que las personas que no lo tienen. ... Parecen menos ansiosos y son capaces de aceptar mejor el final de la vida"

Los retos espirituales "aparecen cuando abunda el dolor", afirma Shannon. "Algunos llevamos muy bien el duelo y otros no. Cuando tienes muchas pérdidas, empiezas a ver la culminación de esas pérdidas en los individuos. La gente empieza a cuestionar la presencia de Dios. Se preguntan "¿para qué sirve el sufrimiento?" Puede ser inquietante. Puedes tener la mejor fe del mundo, y cuando se producen esas pérdidas, todo puede irse por la ventana"

Las personas con deterioro cognitivo o demencia ven afectadas sus vidas, su memoria y sus prácticas de fe. Pueden preguntarse: "¿Sigo siendo valioso? ¿Estoy roto porque ya no puedo hacer lo que hacía antes y ya no me acuerdo?" Dijo Shannon. "Se sienten olvidados por la familia, los amigos y Dios"

Shannon preguntó a los presentes: ¿qué retos veis en vuestro contexto ministerial?

Pérdida de memoria y demencia, dijo uno.

Las personas que han perdido la comunicación con sus hijos por cuestiones de estilo de vida, dijo otro, y añadió: "la aceptación y el perdón pueden ser difíciles."

Uno dijo que los adultos mayores pueden estar listos para morir, pero la familia no está lista para que ellos mueran. "Estar en ese espacio suele ser un reto para los líderes ministeriales", dijo el participante.

Un capellán de hospicio que ha trabajado con varios pacientes de más de 100 años dijo que a veces preguntan: "¿por qué Dios no me lleva ahora?" "Es toda una pregunta, y no tengo la respuesta", dijo el capellán.

Shannon tuvo un paciente de 97 años que decidió irse a casa desde el hospital para morir en cuidados paliativos en lugar de enfrentarse a una cirugía y una recuperación difíciles. Le preguntó a Shannon: "¿Por qué Dios no me acepta? No quiero vivir así"

"Le pregunté: '¿por qué crees que sigues aquí?" Dijo Shannon. "Si te sientas, esperas y escuchas, se lo pensarán" La mujer le dijo a Shannon: "Puede que aún no haya terminado. Tengo un nieto nuevo y creo que debo enseñarle algo antes de irme"

Más tarde, la mujer le dijo a Shannon que hacía 40 años que no hablaba con su hijo. Decidió llamarle. Hablaron y él fue a visitarla antes de que muriera.

"Esté dispuesto a dejar la pregunta en el aire. Deja que la gente se lo piense", aconseja Shannon. "A veces no se nos da la oportunidad de reflexionar o de que nos escuchen sin juzgarnos"

Lo más importante que puede hacer la gente en el ministerio por los mayores es "ofrecer este acto de escucha", dijo Shannon. "No podemos hacer nada más importante que estar presentes, dispuestos a escuchar y simplemente sentarnos con la gente" porque "a todos nos gusta que nos escuchen". Nos gusta saber que lo que tenemos que decir y compartir es importante"

Afirme las experiencias vitales de la gente, "aunque sean desagradables", sugirió. "Puede que no siente bien escuchar esas historias, pero es lo que son. Incluso en las malas experiencias, pueden encontrar algo alegre. Su vida no se ha desperdiciado por ser quienes son. Es presencia sobre rendimiento"

Shannon dijo que en los últimos dos meses, más o menos, ha descubierto que el ministerio de adultos mayores no tiene por qué estar separado de otros ministerios. "Ya estamos ejerciendo este ministerio de muchas formas distintas", afirmó. "Quizá tengamos que adaptar las cosas que ya hacemos para estas personas"

"Quizá debamos escuchar antes de actuar", dijo. Los mayores "tienen una riqueza increíble que darnos y pueden informarnos de lo que necesitan"