La Primera Iglesia Presbiteriana de Kerrville atiende a las víctimas de las inundaciones de Texas y se prepara para una recuperación a largo plazo
El servicio dominical recuerda a la anciana Jane Ragsdale, fallecida en las inundaciones
KERRVILLE, Texas - La Primera Iglesia Presbiteriana de Kerrville, Texas, se reunió el domingo por la mañana mientras las fuertes lluvias siguen obstaculizando los esfuerzos de recuperación a lo largo de las orillas del río Guadalupe en el Texas Hill Country. Las inundaciones repentinas que comenzaron en la madrugada del 4 de julio se han cobrado la vida de 136 víctimas confirmadas, y unas 170 personas siguen desaparecidas.
Un miembro de toda la vida de la iglesia, el anciano gobernante Jane Ragsdale, se encuentra entre los muertos confirmados.
El reverendo Bobby Musengwa, presbítero general de transición del Presbiterio de Mission, dijo que el presbiterio, el Sínodo del Sol y la Asamblea General del PC(USA), que se celebrará el próximo verano en Milwaukee, le rendirán homenaje.
"Jane Ragsdale, cuyo bautismo se ha completado, ha corrido su carrera y ahora descansa de sus trabajos en la casa del Señor", dijo Musengwa. "La visión de Jane en la vida era aportar amor, alegría y significado a las vidas de los jóvenes campistas del campamento Heart O' the Hills. Durante décadas, Jane tocó muchas vidas a través de su ministerio de presencia - aportando una sonrisa, una voz tranquilizadora y enseñando habilidades para la vida, tocando la guitarra, cantando canciones de campamento y [compartiendo] un amor perdurable por los campistas que le fueron confiados. A lo largo de todas estas décadas, los niños saben cuándo les quieres, y Jane les quería con entusiasmo, reflejándoles así el amor incondicional de Dios. Jane hizo que todos se sintieran queridos y les dio un sentido de pertenencia - amor encarnado del amor de Dios. Este legado está seguro en la casa de ese amor para siempre"
El anterior ministro interino de la congregación, el pastor jubilado Rev. Jack Haberer, consideraba a Ragsdale uno de sus mejores amigos en la congregación, a la que dio la bienvenida cuando llegó a la congregación durante los primeros días de la pandemia de Covid.
"Estaba eufórica de espíritu, efusiva en gratitud y feliz de hablar de su pasión: dirigir viajes misioneros anuales en enero a un pequeño pueblo rural de Guatemala", recuerda. "Luego pude verla en su trabajo de día como propietaria-directora del campamento para chicas Heart O' the Hills. Siempre cerraba durante la semana del 4 de julio para proporcionar al personal del campamento un descanso a mitad del verano. Pero sola en su casa, llamando a los pocos presentes para que evacuaran, esta monitora de natación se vio sorprendida por la entrada de un muro de agua de 6 metros"
"'Creo que tengo problemas', le espetó a la última persona, y sin más desapareció. Y así, todos los mejores amigos empezamos a llorar profundamente nuestra pérdida", dijo Haberer.
El reverendo Jasiel Hernández García, de la Primera Iglesia Presbiteriana de Kerrville, dijo que el desastre ha afectado a todos los habitantes de la zona "porque somos una comunidad muy pequeña". Estáis más o menos a un grado de separación unos de otros"
Dijo que los días inmediatamente posteriores a las inundaciones repentinas fueron los más difíciles - preguntándose quién se había perdido, quién había sido rescatado, quién seguía desaparecido. La confirmación del fallecimiento de Ragsdale el sábado (5 de julio) supuso un duro golpe para la comunidad eclesiástica, junto con cada nuevo anuncio. "Fue un dolor tras otro", dijo García.
Dieciocho familiares de otro miembro de la iglesia, que se habían reunido para una fiesta del 4 de julio, quedaron atrapados en su propiedad. Todos fueron rescatados el sábado.
"Cuando vinimos al culto [el pasado] domingo, fue un culto muy emotivo", dijo. "Podías sentir el luto y la pena sólo por estar en ese lugar y ese espacio"
A pesar de su dolor, los miembros de la iglesia entraron en acción, deseando ofrecer la iglesia a la comunidad para cualquier necesidad que surgiera. Ayudaron a la reunificación durante el fin de semana del 4 de julioth y alojaron temporalmente a varias familias que ahora se han trasladado a un lugar de acogida de la Cruz Roja. La organización de ayuda Crisis Response International instaló su centro de mando en las oficinas del piso superior de la iglesia y la Administración de Pequeñas Empresas comenzó a albergar operaciones en las instalaciones de la iglesia.
El concierto anual de órgano para recaudar fondos para la comunidad del 4 de julio se pospuso hasta el 11 de julio, fecha en la que la congregación reunió 1.460 dólares para las labores de socorro. La iglesia también ha servido durante mucho tiempo como depósito para los esfuerzos de Presbyterian Disaster Assistance y ya contaba con abundantes kits de limpieza y otros suministros de emergencia para cubrir las necesidades inmediatas.
Se están distribuyendo tarjetas regalo de tiendas de alimentación y ferreterías a las familias afectadas, se están cubriendo otras necesidades económicas y la iglesia ofrece el uso gratuito de su santuario a quienes deseen celebrar funerales en él. Al mismo tiempo que responde a estas necesidades urgentes, la iglesia trabaja en la recuperación a largo plazo en colaboración con los líderes locales, la Presbyterian Disaster Assistance y otras organizaciones.
"Estamos intentando conocer las necesidades de la comunidad [de cara al futuro]", dijo García. "En los últimos días ha habido más comunicación sobre cómo tenemos que unirnos. Tenemos que elaborar un plan. Y luego vamos a prestar asistencia. Acabamos de recibir una subvención de la fundación comunitaria, y las donaciones a esta iglesia han sido increíbles de gente de todo el país."
También se han puesto en contacto con él pastores de zonas afectadas por catástrofes recientes, como Black Mountain, Carolina del Norte, para ofrecerle "tutoría y amistad" en una experiencia compartida de atender a personas en duelo.
Maclain B, miembro de la iglesia y veterano del ejército con experiencia en evacuaciones médicas, trabajó como voluntario en el hospital los días posteriores a las inundaciones repentinas, ayudando en el cuidadoso proceso de identificación de los fallecidos y preparando la notificación a los familiares supervivientes.
Dijo que había perdido la cuenta del número de víctimas que llegaron al hospital en los primeros días de las operaciones de rescate y recuperación. "Era un pájaro tras otro", dijo sobre los helicópteros que llevaban a las personas recuperadas al hospital.
"Se lo expliqué a alguien en la iglesia - después de este acontecimiento, fue como volver a ser salvo", dijo el nuevo miembro de la iglesia. "Y ahora, como ser humano consciente y espiritual, tengo el deber de mantenerme firme y hacer lo correcto. ... La gente tiene que saber que esta comunidad ha salido a ayudarse mutuamente"
Y esa voluntad de ayudar a las personas que aún están de duelo, incluso en medio de su propio duelo, es algo que García ve de muchas maneras a través de la congregación y la comunidad.
"[La gente] no ve esto como el final de las cosas, sino como una oportunidad para tener realmente un impacto", dijo García. "En las llamadas telefónicas y la voluntad de gestionar los teléfonos o donar dinero - todo tipo de cosas. Cuando algo así golpea a una comunidad, la gente está dispuesta a hacer algo al respecto"
A pesar de la tremenda pérdida, García afirmó que hay lugar para la esperanza.
"Algo que he visto en esta iglesia es la apertura a sentir lo que sentimos y a soportarlo como comunidad", dijo. "Si estás enfadado, enfádate. Si estás disgustado, si estás afligido, disgústate y aflójate. Lo haremos juntos y sanaremos juntos"
Vea una actualización de la respuesta del Presbiterio de Misión, el Sínodo del Sol y Presbyterian Disaster Assistance aquí.
Periodista galardonado, el reverendo Gregg Brekke es el antiguo editor de Presbyterian News Service.
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