Lo que el Presidente Lincoln puede enseñarnos sobre los problemas actuales de nuestra nación

LOUISVILLE - El Rev. Dr. Ted Smith Ted Smith, que enseña predicación y ética en la Facultad de Teología Candler de la Universidad Emory, utilizó "Meditación sobre la voluntad divina", un fragmento poco conocido escrito por el Presidente Abraham Lincoln durante una época sombría tanto para su familia como para la nación, como pieza central de una presentación de McClendon Scholar durante el culto del domingo en la Iglesia Presbiteriana de la Avenida de Nueva York en Washington, D.C. Vea el servicio de culto aquí. Smith comienza a predicar sobre Isaías 55:6-9 y 1 Pedro 4:12-19 en el minuto 28:26.

El hecho de que el Distrito de Columbia esté patrullado por tropas armadas de la Guardia Nacional surgió al principio del sermón de Smith.

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"Es difícil saber cómo dar sentido a este momento en el tiempo... saber lo que significa ofrecer una respuesta fiel al amor de Dios, aquí y ahora, en el Distrito de Columbia hoy", dijo Smith, pastor ordenado en el PC(USA). "Con el destripamiento de tantas normas e instituciones, puede parecer que debe ser el fin del mundo, y algunas cosas están llegando a su fin" Pero para bien o para mal, "parece que la historia va a continuar después de estos días, y por eso no quiero ver esto como un fin de los tiempos... más bien lo veo como un tiempo intermedio difícil y decisivo". He llegado a pensar que es un tiempo de prueba"

El verano de 1862 lo fue sin duda para Lincoln, que acudía regularmente a la iglesia presbiteriana de la avenida de Nueva York, a sólo tres manzanas de la Casa Blanca. Él y su mujer habían perdido recientemente a su hijo Willie. También era una época peligrosa para el Norte, que había sufrido su segunda derrota en Bull Run. Políticamente, Lincoln se encontró atrapado entre el abolicionismo y los políticos de los estados fronterizos "que necesitaba para su coalición y que estaban dispuestos a preservar la Unión, pero preservemos la esclavitud con ella", señaló Smith. "Fue una época de prueba para la gente que nos precedió en este espacio"

Este fue el telón de fondo para que Lincoln arañara estas palabras, que no se publicaron hasta que su secretario personal, John Hay, las dio a conocer como Secretario de Estado del Presidente Theodore Roosevelt durante una aparición con Roosevelt en 1903 para celebrar el centenario de la Iglesia Presbiteriana de la Avenida de Nueva York:

"La voluntad de Dios prevalece. En las grandes contiendas, cada parte afirma actuar de acuerdo con la voluntad de Dios. Ambos pueden estar, y uno debe estar, equivocados. Dios no puede estar a favor y en contra de lo mismo al mismo tiempo. En la presente guerra civil es muy posible que el propósito de Dios sea algo diferente del propósito de cualquiera de las partes - y sin embargo los instrumentos humanos, trabajando tal como lo hacen, son de la mejor adaptación para efectuar el propósito [de Dios]. Estoy casi dispuesto a decir que probablemente sea cierto: que Dios quiere esta contienda, y quiere que no termine todavía. Por el mero poder silencioso [de Dios], en las mentes de los ahora contendientes, [Dios] podría haber salvado o destruido la Unión sin un concurso humano. Sin embargo, el concurso comenzó. Y, habiendo comenzado [Dios] podría dar la victoria final a cualquiera de los dos bandos cualquier día. Sin embargo, el concurso sigue adelante"

Smith dijo que se enteró del fragmento y de su conexión con la Iglesia Presbiteriana de la Avenida de Nueva York a través de este artículo de John O'Brien, historiador de Lincoln en la iglesia.

Smith calificó el párrafo de Lincoln de "tan compacto, tan perfecto, que invita y desafía a la exposición". ¿Qué me dices de esto para mejorarlo?" Pero Smith expuso tres temas "que lo atraviesan":

• "La voluntad de Dios prevalece" son "cinco palabras y seis sílabas talladas en granito", dijo Smith. "Esa es la convicción dentro de la cual se desarrolla todo lo demás" El Dios que describe Lincoln "no es un relojero distante que vigila que todo se desarrolle según leyes predeterminadas" En cambio, es "un Dios más personal, un Dios con unas intenciones muy concretas y un peculiar y terrible sentido de la oportunidad" Este Dios llega a la vida interior de las personas con lo que Lincoln llama "[el] mero poder silencioso de Dios" "Este Dios es personal, particular, relacional", dijo Smith. "Cuando Lincoln dice: 'la voluntad de Dios prevalece', se refiere a este Dios"
• Los caminos de Dios no son nuestros caminos. "En lugar de reclamar el apoyo de Dios para su propio bando, lo que es tentador para nosotros los predicadores y aún más tentador quizás para los presidentes ... Lincoln se arriesga a una lectura radical de los signos de los tiempos", dijo Smith. "Es a partir de esta distancia entre lo Divino y nuestros planes que Lincoln persigue una política de principios, y toma partido porque es humano. Ese es su papel. Ese es nuestro papel - arriesgarse, tomar partido. Pero Lincoln sabe que los propósitos de Dios trascienden nuestros partidos y planes terrenales, porque los caminos de Dios no son nuestros caminos."
• Importa lo que hacemos los humanos. "Se trata de una formulación muy complicada, que creo que Lincoln tomó del pastor de la avenida de Nueva York en aquella época, [el reverendo Dr.] Phineas Gurley", dijo Smith. Gurley hizo "un argumento similar mucho más extenso" durante un sermón de 1863, argumentando que "el hombre propone, pero Dios dispone", dijo Smith. Es decir, "los humanos actuamos, y somos responsables de nuestras acciones, pero no controlamos el impacto de nuestras acciones en el mundo. ... Dios reúne los instrumentos humanos - incluso una guerra civil , incluso el gobierno de un tirano, incluso una cruz ... y los moldea hacia los propósitos de Dios.

"Decir 'la voluntad de Dios prevalece' no significa que levantemos las manos y digamos: 'Jesús, toma el timón' No. Esta firme confianza en la providencia de Dios nos libera para actuar con audacia y fidelidad", afirmó Smith. "Es el tipo de acción que sólo puedes emprender cuando sabes que no todo depende de ti. Así funcionó este sentido de la providencia para Lincoln"

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Apenas unas semanas después de escribir esta meditación, Lincoln publicó la Proclamación de Emancipación preliminar. "Estaba dispuesto a hacer algo audaz y fiel, no porque estuviera seguro de que Dios estaba de su parte, sino porque confiaba en que Dios tomaría su mejor intento de acción fiel y lo orientaría hacia la redención", dijo Smith. "Importa lo que hacemos"

Dos semanas después de que Lincoln compusiera "Meditación sobre la voluntad divina", una delegación de cuáqueros encabezada por Eliza Gurney fue a visitarle a la Casa Blanca. "Muchos clérigos acudían a Lincoln todo el tiempo, sobre todo para decirle lo que tenía que hacer", dijo Smith. Gurney y sus colegas vinieron a ofrecer cuidados "a un hermano que soportaba una carga insoportable" Dirigió al grupo en la reflexión sobre el pasaje de la epístola del día, 1 Pedro 4:12-19.

"Esta comunidad abordada en 1 Pedro, están perdiendo puestos de trabajo. Son amenazas duraderas de violencia" y amenazas de "ostracismo social". Viven bajo un imperio tiránico" y "sufren por llevar una vida cristiana". ¿Aun no ven ni entienden? Sé que sí", dijo Smith a los asistentes al culto del domingo.

Durante los años siguientes y hasta su muerte en 1865, Lincoln intercambió cálidas cartas con Gurney, y "comenzó a utilizar el lenguaje de 'prueba ardiente'" de la versión King James de ese pasaje "para describir el sufrimiento que él y la nación estaban viviendo". Ella le ayudó a verlo como un calvario"

"No estamos solos en este sufrimiento", dice Pedro aquí, según Smith. "Al contrario, es precisamente el sufrimiento que sobreviene a un cristiano en tiempo de prueba lo que nos vincula más profundamente en comunión con Jesús, o más exactamente lo que vincula más estrechamente a Jesús con nosotros."

Cualquier prueba de fuego "no la fija un Dios lejano que es como un supervisor divino de un [Examen de Aptitud Escolástica] cósmico. ¿Pasarán? Vamos a ver No. La prueba de fuego surge de lo que significa seguir a Jesús en un mundo que Dios entrega por un tiempo -por una temporada - a los poderes y principados que lo mataron. Jesús no nos pone este examen. Jesús la sufre con nosotros"

"Cada uno de nosotros soporta este calvario de manera diferente", dijo Smith. Algunos pierden su empleo. Muchos "tenemos que hacer nuestro trabajo con mucho cuidado para no perderlo. A otros los arrebatan de las calles hombres enmascarados sin el debido proceso y se los llevan literalmente Dios sabe dónde. Las hermanas y hermanos sin techo son tratados literalmente como suciedad que hay que lavar para que la ciudad vuelva a ser grande"

"Muchos de nosotros sufrimos la pérdida de amistades y lazos familiares, una y otra vez", dijo Smith. "El fuego de esta prueba arde y se extiende"

Smith dijo que "no se atrevería a decirles a ustedes, esta iglesia, qué hacer en este juicio ardiente". Tú sabes mucho más que yo sobre lo que estás llamado a hacer en este momento. ... Si te dijera lo que tienes que hacer, el sermón quedaría obsoleto antes de que pudiera terminarlo"

En su lugar, Smith invitó a los asistentes al culto "a una forma de ver" moldeada por las convicciones que recorren la iglesia desde Lincoln y "el presbiterianismo de la vieja escuela de Phineas Gurley hasta la fe cuáquera de Eliza Gurney, pasando por la visión apostólica de 1 Pedro hasta Isaías y todos los profetas que han anhelado la justicia, una forma de ver moldeada por estas convicciones: la voluntad de Dios prevalece". Los caminos de Dios no son nuestros caminos. Y aun así importa lo que hagamos, no porque podamos redimir al mundo si lo hacemos bien, sino porque Dios reúne nuestras acciones en la gran obra de redención de Dios mismo"

"Mientras tanto, amigos míos - y este es un tiempo muy, muy mezquino - incluso en este tiempo tan mezquino, podemos regocijarnos en la profunda comunión que compartimos con Jesús en el sufrimiento que supone intentar seguirle", dijo Smith. Sea fiel. Sé valiente. Sabed que Jesús está con vosotros y que la voluntad de Dios prevalece. Aleluya y amén"

Más información sobre el Programa de Becas McClendon de la Iglesia Presbiteriana de la Avenida de Nueva York aquí.