Romanos 14:19: "Perseguir lo que hace la paz"
La Ofrenda de Paz y Testimonio Global apoya los esfuerzos de reconciliación de la IP(EE.UU.) aquí y en todo el mundo
LOUISVILLE - Para la reverenda Dra. Angela Johnson llegó un momento en que ya era suficiente.
Como pastora de la iglesia presbiteriana Grace Hope de Smoketown -un barrio históricamente afroamericano de Louisville desde los tiempos de la Guerra Civil-, Johnson afirmó que, aunque "todo el tema de la violencia en la comunidad siempre ha sido importante" para ella, era más que importante.
Era personal.
Recuerda vívidamente un momento en el que hasta cuatro personas de la congregación se vieron afectadas por la violencia armada en el transcurso de una sola semana.
La búsqueda de Johnson de cualquier acto de resistencia, pequeño pero tangible, que la congregación de 42 miembros -con una media de 17 en el culto- pudiera reunir la llevó a ponerse en contacto con Guns to Gardens Louisville.
"Era algo que encajaba a la perfección con lo que es Grace Hope", dijo sobre el grupo interreligioso, que forma parte del movimiento nacional Guns to Gardens, que ofrece oportunidades de entrega segura de armas en más de una docena de estados.
Ha atraído a voluntarios de iglesias presbiterianas, baptistas, discípulos de Cristo, episcopales y metodistas; una congregación unitaria universalista y dos sinagogas. El grupo comenzó hace unos cinco años en una clase intergeneracional de la escuela dominical de la iglesia presbiteriana de Crescent Hill.
La anciana gobernante Eva Stimson, que actualmente forma parte tanto de la sesión de Crescent Hill como de la junta de Guns to Gardens Louisville, fue partidaria desde el principio. Para muchas congregaciones, participar en la Ofrenda de Testimonio Global y de Paz, la fe está comprometida con el trabajo de la labor de paz en todos los niveles de la iglesia y la sociedad.
La Ofrenda anual se recibe tradicionalmente el Domingo de la Comunión Mundial, el 2 de octubre. Es una ofrenda compartida en la que el 50% apoya el trabajo de labor de paz y testimonio global en todo el mundo, el 25% lo retienen congregaciones como la nuestra para el trabajo local de paz y reconciliación y el 25% es para los ministerios de labor de paz a nivel regional de los concilios intermedios.
"Debido a que la Iglesia ha considerado durante mucho tiempo la aflicción exclusivamente estadounidense de la violencia armada como antitética a su visión del reino pacífico de Dios, durante muchas décadas la Iglesia ha trabajado para frenar el azote de la violencia armada", dijo el Dr. Andrew J. Peterson, asociado para la construcción de la paz de la Oficina de Testimonio Público (OPW) en la Agencia Unificada Interina del PC(USA).
El 10 de noviembre de 2024, el equipo de voluntarios recibió 14 pistolas, además de otras armas variadas como cuchillos, nudillos de metal y hondas.
Uno a uno, se fueron turnando para trocear las armas y convertirlas más tarde en herramientas de jardinería, arte y joyería a cargo de un herrero local, evocando Isaías 2:4 mientras los fieles "convertían sus espadas en rejas de arado y sus lanzas en podaderas"
Para Stimson, el problema de la violencia armada resonó con más fuerza tras el tiroteo de la escuela primaria Sandy Hook en 2012.
"¿Por qué necesitamos todas estas armas?", se preguntaba tras otro trágico tiroteo en un colegio. Sabía que era un tema en el que, como cristianos, debíamos implicarnos.
Peterson dijo que la OPW está trabajando enérgicamente para ampliar el testimonio de la iglesia sobre la violencia armada, precisamente en estas y otras formas de importancia crítica.
“We’ve just launched a new partnership with Be SMART, an organization that has lent us their excellent resources on secure gun storage, an essential way of keeping kids safe from improperly stored firearms,” he said. “We have liturgical resources in development, and we continue to support a variety of congregation- and presbytery-level gun prevention events through the PC(USA)’s Decade to End Gun Violence grant programs.”
Y Stimson se dedica igualmente a apoyar el establecimiento de la paz a nivel nacional, de presbiterio y de congregación a través de la Ofrenda de Paz y Testimonio Global.
"Como Crescent Hill suele celebrar al menos un 'Minuto por la Misión' antes de la Ofrenda, hemos hablado de Guns to Gardens como parte de ello", dijo. "Y como el año pasado destinamos nuestra parte de la Ofrenda a la propia iniciativa de base de nuestra iglesia, así fue como la promovimos entre nuestra congregación. Este es un grupo que empezó aquí mismo Si das, parte de tu dinero se destinará a apoyar nuestra misión de 'perseguir lo que hace la paz'"
Ayuda y esperanza en una mochila
Escrito a mano en cartulina naranja brillante, el sencillo mensaje del alumno de primer curso estaba rodeado de sonrientes figuras de palitos, corazones y flores.
"Estoy agradecida por mi comida", escribió a los amigos que nunca ha conocido en la Iglesia Presbiteriana de Chester (Virginia).
For the past 12 years, the suburban Richmond congregation in the Presbytery of the James has partnered with Marguerite Christian Elementary School in Chesterfield County to provide backpacks of food for children — like the budding artist from Miss Nyquist’s first grade class — to take home over the weekend.
"Aunque no se piense que aquí hay pobreza porque somos bastante de clase media, hay muchos residentes con rentas bajas", afirma Jane Ward, que se unió a la congregación en 1986, cuando su familia se trasladó a Chester. "Y como muchos inmigrantes de nuestra comunidad ganan el salario mínimo trabajando en restaurantes o servicios de comida, sus familias necesitan las mochilas de comida para pasar el fin de semana"
Ward, profesora de marketing jubilada de secundaria que coordina el programa "Backpack Buddies" de la congregación, afirma que no sólo han cambiado los tiempos desde que ella daba clases, sino que las necesidades también se han hecho más acuciantes.
"Cuando la escuela nos preguntó este año si podíamos aumentar el número de mochilas que proporcionamos, como yo sabía que no podíamos hacerlo, afortunadamente otra iglesia dio un paso adelante", dijo Ward. "Si no fuera por nosotros, habría niños hambrientos los fines de semana. Ojalá pudiera alimentarlos a todos"
El programa Backpack Buddies de la Iglesia de Chester ejemplifica el compromiso de larga data de la Iglesia Presbiteriana (EE.UU.) con la construcción de la paz.
"Alimentar a los hambrientos que viven en sistemas opresivos de pobreza nos ayuda a buscar la paz", dijo el Rev. Wilson Kennedy, director asociado de Ofrendas Especiales y Llamamientos del PC(USA).
Como Ward sabe que la pobreza es una de las mayores amenazas para el desarrollo sano de los niños, ella y la iglesia mantienen su compromiso con "Backpack Buddies" a pesar de los desafíos. La congregación también ofrece una cafetería que atiende semanalmente las necesidades de entre 90 y 105 residentes con una comida completa y caliente los jueves.
"Cuando los niños no comen, no pueden aprender", afirma. "Mientras podamos continuar con este programa, lo haremos"
La defensora de la autonomía de la mujer abraza su vocación de "portadora de esperanza
LOUISVILLE - A principios de este año, Adriana Soto Acevedo, de pie junto a la gran multitud de defensores reunidos en la mayor conferencia mundial sobre la mujer, se empapó ávidamente de cada experiencia.
"Fui una esponja", dijo la joven de 25 años, que asistió a la 69ª sesión de la Comisión de la Condición Jurídica y Social de la Mujer de las Naciones Unidas (CSW69) en la sede de la ONU en marzo. "Fui allí para absorber y aprender"
Soto Acevedo, que asistió a la CSW69 como delegada afiliada a la Iglesia Presbiteriana en Arecibo ( Puerto Rico), al Presbiterio de Filadelfia y al Seminario Teológico de Princeton -donde el año que viene completará su Master en Divinidad y su Master en Educación y Formación Cristiana- dijo que no estaba preparada para lo exigente que sería el encuentro.
siempre que pienso en 'defensa', pienso en una persona sentada o de pie hablando de un tema como los derechos de la mujer", dijo, "pero parte de ese trabajo consiste en informarse". "Pero parte de hacer ese trabajo es informarse. No puedo salir y hablar. Primero necesito un espacio de información para conocer los problemas a los que se enfrentan muchas mujeres en todo el mundo"
La CSW69 -la mayor reunión anual de la ONU sobre igualdad de género y empoderamiento de la mujer- le brindó precisamente esa oportunidad.
Habiendo servido ya ampliamente a la iglesia a nivel congregacional, de medio consejo y nacional -incluyendo como diácono, Delegado Asesor de Adultos Jóvenes, co-moderador de un Comité Especial de la 225 Asamblea General (2022) y miembro del Comité de Nominaciones para la Asamblea General- Soto Acevedo dijo que se ve a sí misma como una "portadora de esperanza"
"Como la paz es difícil de alcanzar en estos momentos, creo que lo que más necesitamos es esperanza, porque la esperanza se encuentra en las relaciones que establecemos unos con otros", afirmó. "Para mí es más tangible. Mi objetivo es conectar con la gente y encontrar la esperanza y la humanidad en cada persona que encuentro"
Apasionado por la comunidad, la justicia social y la teología, Soto Acevedo ya ha podido abordar algunos de los problemas sociales de Puerto Rico -como el colonialismo, el sexismo, el racismo, la homofobia, la pobreza y el cambio climático- a través de organizaciones eclesiásticas y laicas.
Soto Acevedo va a cambiar el mundo, aunque quizá no de inmediato.
"Ahora es mi momento de empaparme de todo", dijo. "Ahora es mi momento de empaparme de todo, de predicar sobre CSW cuando vuelva a Puerto Rico y de reunirme con las Mujeres Presbiterianas de nuestro presbiterio, que financiaron parcialmente mi viaje"
La Ofrenda de Testimonio Global y de Paz
"En este mundo a menudo desesperanzado, nuestro trabajo es crear pequeños rayos de esperanza conectando unos con otros, aprendiendo de las luchas que cada uno atraviesa y estando ahí para los demás", afirmó.
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