cuestión de supervivencia

LOUISVILLE - Para la reverenda Dra. Angela Johnson llegó un momento en que ya era suficiente. 

Como pastora de la iglesia presbiteriana Grace Hope de Smoketown -un barrio históricamente afroamericano de Louisville desde los tiempos de la Guerra Civil-, Johnson afirmó que, aunque "todo el tema de la violencia en la comunidad siempre ha sido importante" para ella, era más que importante.

Era personal.

"Parte de ello se debe simplemente a estar en la piel en la que estoy", dijo Johnson. "Y tener hijos negros"

Johnson aún recuerda vívidamente una época, justo antes de la pandemia de Covid, en la que hasta cuatro personas de la congregación se vieron afectadas por la violencia armada en el transcurso de una sola semana.

"Uno de ellos era el hijo del primo de un miembro que recibió un disparo", recuerda. "Siempre ha sido así en esta comunidad. Nuestro código postal, 40203, fue clasificado como el 13º código postal más pobre de Estados Unidos en 2011."

Pero la historia de activismo comunitario de Grace Hope como una de las cuatro congregaciones afroamericanas históricas del Presbiterio de Mid-Kentucky es muy anterior a ese año.

“Recently, from a post on the downtown Louisville’s Roots 101 African-American Museum‘s Facebook page, I learned that when the Klan was going to meet in Louisville in the 1970s, a community meeting was held at Grace Hope,” Johnson said. "Y nosotros continuamos el legado de hacer ese trabajo"

La búsqueda de Johnson de cualquier acto de resistencia, pequeño pero tangible, que la congregación de 42 miembros -con una media de 17 en el culto- pudiera reunir la llevó a ponerse en contacto con Guns to Gardens Louisville.

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"Era algo que encajaba a la perfección con lo que es Grace Hope", dijo sobre el grupo interreligioso, que forma parte del movimiento nacional Guns to Gardens, que ofrece oportunidades de entrega segura de armas en más de una docena de estados.

La organización sin ánimo de lucro 501(c)(3) -cuyo nombre refleja su objetivo de "hacer que nuestra comunidad pase de una cultura de las armas a una cultura de la vida mediante actividades que fomenten la paz y el crecimiento en lugar de la violencia"- ha atraído a voluntarios de iglesias presbiterianas, baptistas, discípulos de Cristo, episcopales y metodistas; una congregación unitaria universalista; y dos sinagogas. El grupo comenzó hace unos cinco años en una clase intergeneracional de la escuela dominical de la iglesia presbiteriana de Crescent Hill.

La anciana gobernante Eva Stimson, que actualmente forma parte tanto de la sesión de Crescent Hill como de la junta de Guns to Gardens Louisville, fue partidaria desde el principio.

"Lucy Steilberg y Carol Young, miembros de la iglesia, fueron las primeras en ayudar a la clase a responder a la epidemia de violencia armada", recuerda Stimson. "Los jóvenes estaban muy entusiasmados. Algunos incluso fueron a Washington, D.C., para presionar. Después de eso, Lucy y Carol empezaron a celebrar reuniones mensuales de lo que llamamos el Equipo de Prevención de la Violencia Armada para hablar de la violencia armada y de cómo nosotros, como iglesia, podíamos responder. Fue entonces cuando me involucré"

Para muchas congregaciones, participar en la Ofrenda de Testimonio Global y de Paz, la fe está comprometida con el trabajo de la labor de paz en todos los niveles de la iglesia y la sociedad.

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La Ofrenda anual se recibe tradicionalmente el Domingo de la Comunión Mundial, el 2 de octubre. Es una ofrenda compartida en la que el 50% apoya el trabajo de labor de paz y testimonio global en todo el mundo, el 25% lo retienen congregaciones como la nuestra para el trabajo local de paz y reconciliación y el 25% es para los ministerios de labor de paz a nivel regional de los concilios intermedios.

"Debido a que la Iglesia ha considerado durante mucho tiempo la aflicción exclusivamente estadounidense de la violencia armada como antitética a su visión del reino pacífico de Dios, durante muchas décadas la Iglesia ha trabajado para frenar el azote de la violencia armada", dijo el Dr. Andrew J. Peterson, asociado para la construcción de la paz de la Oficina de Testimonio Público (OPW) en la Agencia Unificada Interina del PC(USA). "Pero como la violencia con armas de fuego en todo el país alcanzó su punto álgido durante la pandemia, en gran medida como describió el reverendo Johnson, un grupo de presbiterios preocupados pidió a la iglesia en la 224ª Asamblea General (2020) que revisara y renovara su compromiso de poner fin a la violencia con armas de fuego. En la próxima Asamblea General de 2022, la iglesia votó oficialmente responder a esta llamada creando la "Década para acabar con la violencia armada"."

Ahora en su tercer año, la Década para Acabar con la Violencia Arm ada (2022-32) es "una campaña de 10 años ... que se llevará a cabo en todos los niveles de la iglesia", que actualizaría sus recursos educativos, desarrollaría nuevos recursos litúrgicos y fortalecería la defensa de la prevención de la violencia armada basada en la fe de la iglesia.    La 225ª Asamblea General (2022) aprobó un fondo limitado como capital inicial para que las congregaciones, concilios intermedios, comunidades de culto e instituciones de la IP (EE. UU.) lleven a cabo eventos para combatir la violencia con armas de fuego.

Johnson dijo que aunque Grace Hope quería ser la primera congregación en acoger el primer evento de este tipo de Guns to Gardens Louisville en 2022, irónicamente - aunque quizás previsiblemente - no pudieron.

A causa de la delincuencia.

"Íbamos a celebrar el acto frente a la iglesia, pero el edificio fue objeto de actos vandálicos", explicó Johnson. "Gracias a que pudimos ponernos en marcha más tarde, Grace Hope pudo por fin acoger una oportunidad de entrega segura el pasado otoño"

El 10 de noviembre de 2024, el equipo de voluntarios recibió 14 pistolas, además de otras armas variadas como cuchillos, nudillos de metal y hondas. Uno a uno, se fueron turnando para trocear las armas y convertirlas más tarde en herramientas de jardinería, arte y joyería a cargo de un herrero local, evocando Isaías 2:4 mientras los fieles "convertían sus espadas en rejas de arado y sus lanzas en podaderas"

Johnson dijo que aunque "habría sido estupendo que más vecinos de Smoketown hubieran venido a entregar sus armas", sabe que el acto hizo algún bien. At a similar safe-surrender event held the previous fall at Westwood Presbyterian Church, an African American congregation in Louisville’s historic West End, five guns were collected, including the initiative’s first assault rifle.

"Me encanta escuchar las historias de las personas que entregan sus armas", añadió Johnson. "Estoy pensando en el implemento de una persona en particular, un cuchillo. Tenían cuero envuelto alrededor del mango y me dijeron que alguien lo había utilizado para cortarse. Sigues salvando una vida, con un arma o sin ella"

Aunque se ofrecen tarjetas regalo a quienes entregan las armas, no todos las aceptan.

no quiero la tarjeta regalo", me dijo una persona", recuerda Johnson. "'Sólo quiero deshacerme de esto. Dale la tarjeta regalo a alguien que realmente la necesite'"

Johnson, que también forma parte del comité ejecutivo de CLOUT (Citizens of Louisville Organized and United Together, Ciudadanos de Louisville Organizados y Unidos) -organización de base de 24 congregaciones religiosas que trabajan juntas para resolver problemas comunitarios tan críticos como la violencia armada-, está profundamente implicada en el Comité de Seguridad Comunitaria y Equidad de CLOUT (relaciones entre la policía y la comunidad) como copresidenta del mismo y apoya el comité de CLOUT para la reducción de la violencia armada.

"Veo las consecuencias de lo que ocurre, pero en realidad la epidemia está a nuestro alrededor", afirmó. "Ya ni siquiera lo determina una comunidad; afecta y conmueve a tanta gente, pero para mí es realmente una cuestión de supervivencia"

Para Stimson, el problema de la violencia armada resonó con más fuerza tras el tiroteo de la escuela primaria Sandy Hook en 2012.

"¿Por qué necesitamos todas estas armas?", se preguntaba tras otro trágico tiroteo en un colegio. "Sabía que era un tema en el que, como cristianos, debíamos implicarnos, pero no tenía ni idea de lo difícil que sería conseguir que algo cambiara, especialmente en Kentucky. Y no estamos intentando quitarle las armas a la gente. Es que es muy difícil deshacerse de las armas, y la gente que tiene niños cerca no quiere tener armas en casa. El suicidio es otro gran problema que podemos abordar sacando las armas de casa. A eso vamos"

Peterson dijo que la OPW está trabajando enérgicamente para ampliar el testimonio de la iglesia sobre la violencia armada, precisamente en estas y otras formas de importancia crítica.

“We’ve just launched a new partnership with Be SMART, an organization that has lent us their excellent resources on secure gun storage, an essential way of keeping kids safe from improperly stored firearms,” he said. "Tenemos recursos litúrgicos en desarrollo, y seguimos apoyando una variedad de eventos de prevención de armas a nivel de congregación y presbiterio a través de los programas de subvención del Decenio, uno de los cuales es nuevo este año y se centra en la expansión de estos eventos en las ciudades con las tasas per cápita más altas de homicidios con armas de fuego. Es un honor para mí poder hacer este trabajo junto a un elenco de colaboradores tremendamente inspiradores como el reverendo Johnson y Eva"

Y Stimson se dedica igualmente a apoyar el establecimiento de la paz a nivel nacional, de presbiterio y de congregación a través de la Ofrenda de Paz y Testimonio Global.

"Como Crescent Hill suele celebrar al menos un 'Minuto por la Misión' antes de la Ofrenda, hemos hablado de Guns to Gardens como parte de ello", dijo. "Y como el año pasado destinamos nuestra parte de la Ofrenda a la propia iniciativa de base de nuestra iglesia, así fue como la promovimos entre nuestra congregación. Este es un grupo que empezó aquí mismo Si das, parte de tu dinero se destinará a apoyar nuestra misión de 'perseguir lo que hace la paz'"