산호아킨 노회, 이민자 커뮤니티를 섬기기 위해 수십 년 만에 처음으로 새 교회 건축

햇볕이 내리쬐는 들판을 가로지르는 캘리포니아 센트럴 밸리에서는 멕시코, 과테말라, 온두라스, 펀자브 출신의 이민자 가족들이 미국에 공급하는 농작물을 수확하고 있습니다. 열심히 일하는 이 공동체들이 작은 계곡 마을에 첫 집을 구입함에 따라 미국 장로교회는 그들이 있는 곳에서 민첩하게 대처하는 법을 배우고 있습니다.

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이곳은 알렉스 곤잘레스 목사가 교회 개척자이자 리더십 개발자로서의 소명을 다하는 곳입니다. 이민자 커뮤니티에 대한 그의 다중 현장 사역 비전은 산호아킨 노회가 급변하는 지역사회에 봉사하는 방식을 변화시키고 있습니다. 그의 새로운 예배 공동체인 푸엔테 데 그라시아는 최근 미국장로교회의 1001 새 예배 공동체 운동으로부터 5만 달러의 월튼상을 수상했으며, 이 기금은 노회 최초의 새 건물 건축에 사용될 예정입니다.

산호아킨 노회( )의 총회장인 아라 구게지안 목사는 "우리는 한동안 아무것도 새로 짓지 않았다"며 "지난 세대에 걸쳐 노회의 일원이었던 사람들에게 건물을 추가한다는 것은 흥분되는 일"이라고 말했습니다. 그들은 여기저기 교회를 짓던 시절을 기억합니다."

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센트럴 밸리는 캘리포니아의 혁신 정신을 구현하는 곳이지만, 근본적으로 이민 노동자들이 경제의 중추를 이루는 농업 지역이라고 게크게지안은 설명합니다. "우리 가족 같은 아르메니아인들이 이곳에 왔을 때 포장 공장에서 일하고 밭에서 일했는데, 동남아시아 난민들도 마찬가지였습니다."라고 그는 말했습니다. "멕시코, 과테말라, 엘살바도르, 온두라스, 볼리비아, 콜롬비아에서 온 사람들이 이곳에 와서 일하고, 이곳으로 이주하여 여러 세대에 걸쳐 이곳에서 삶을 꾸려나가고 있습니다."

한 세대 안에 커뮤니티가 변화함에 따라 장로교회는 적응하는 데 어려움을 겪고 있습니다. "우리는 지역 사회에 해당 언어를 구사하는 사제를 배치할 수 있는 로마 가톨릭 교회처럼 민첩하지 못합니다."라고 게크게지안은 인정했습니다. "교회 주변 사람들에게 영어가 제2외국어인 교회가 있고, 어떤 교회는 영어가 매우 취약한 곳도 있습니다. 잘 모르는 언어로 하나님을 예배하는 것은 어려운 일입니다."

푸엔테 데 그라시아는 다른 모델을 제공합니다. 이 교회는 단일 교회가 아니라 미국 시에라 퍼시픽 시노드의 복음주의 루터교회와 협력하여 현재 생거에서 운영 중인 다중 캠퍼스 사역입니다. 프레즈노 북서쪽에 있는 850,000달러 규모의 새 건물은 장로교 투자 및 대출 프로그램,  노회 자원 및 월튼 상을 통해 자금을 지원받아 푸엔테 데 그라시아의 프레즈노 캠퍼스가 될 것입니다.

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"알렉스의 비전은 이 교회가 선교적 교회가 되는 것입니다."라고 구게지안은 말하며, 많은 주민들이 넘지 못하는 장벽으로 작용하는 99번 고속도로 서쪽에 위치한 전략적 위치를 언급했습니다. "센트럴 밸리를 관통하는 주요 고속도로 서쪽에는 개혁주의 신앙의 또 다른 표현이 없습니다."

하지만 곤잘레스의 비전은 건물 그 이상으로 확장됩니다. 그의 소명은 "강력한 리더십을 개발하고, 영적 은사와 지도자적 자질을 갖춘 사람들을 발굴한 다음, 노회 및 교단과 협력하여 이러한 지도자들을 무장시키는 것"이라고 게크게지안은 설명했습니다

노회는 회중을 섬기기 위해 집중적인 훈련을 받는 평신도 지도자인 위임받은 치리 장로들에게 크게 의존합니다. 곤잘레스가 초기 멘토링을 제공하면 노회는 Whitworth University 의 온라인 수업과 중간 협의회 지도자들이 제작한 교육 동영상을 포함한 리소스를 통해 고급 교육을 제공합니다. "푸엔테 데 그라시아 사람들과 함께라면 곤잘레스의 훈련은 좀 더 집중적이고 조금 더 깊어질 것입니다."라고 게게지안은 말했습니다.

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이 모델은 이미 복제 가능한 것으로 입증되었습니다. 프레즈노 펀자브 교회는 현재 프레즈노의 대학 장로교회에서 모이고 있는 노회의 또 다른 새로운 예배 공동체로, 머세드와 베이커스필드에 캠퍼스를 계획하면서 유사한 다중 사이트 접근 방식을 모색하고 있습니다. 한편, 푸엔테 데 그라시아는 마데라와 '오렌지 벨트'를 따라 과거 감귤을 포장하던 마을을 활성화할 필요가 있는 지역사회에 추가 지점을 구상하고 있습니다.

선교개발자원위원회 공동 위원장인 베다니 폭스 목사와 카렌 로러 목사는 "월튼상은 지역사회에 복음을 전하기 위해 창의적인 방식으로 일하는 뛰어난 새 예배 공동체에 수여하는 상"이라며 푸엔테 데 그라시아에 월튼 지원금을 수여할 것을 추천하면서 이렇게 썼습니다. 이 상은 "중간 협의회와 협력하여 미국장로교 선교를 발전시키는" NWC를 지원합니다

푸엔테 데 그라시아에게 이 자금은 중요한 순간에 도착했습니다. "건축 자재 비용이 크게 상승했는데, 이 5만 달러 덕분에 큰 폭의 삭감 없이도 우리가 상상했던 건물을 지을 수 있게 되었습니다."라고 Guekguezian은 말합니다.

20개의 교회와 5개의 친목회가 10명에서 200명의 예배자를 섬기고 있는 산호아킨 노회는 푸엔테 데 그라시아를 이민자 커뮤니티에서 지속 가능한 사역의 모델로 보고 있습니다. 구게지안의 말처럼, 이 프로젝트는 가장 도움이 필요한 곳에 함께하겠다는 "노회로서의 우리의 약속"을 반영합니다.