마운틴 로렐 노회의 개화

올해 펜실베니아에서는 꽃이 아니라 노회라는 새로운 종류의 산 월계수가 꽃을 피우고 있습니다.

Image

펜실베이니아 주 북동부 지역을 관할하고 뉴욕의 한 교회를 포함하는 리하이 노회와 라카워나 노회가 통합되어 펜실베이니아 주의 꽃 이름을 딴 하나의 새로운 마운틴 로렐 노회로 출범합니다.

미국 동부와 주 전역에서 자라는 산 월계수는 바위가 많은 토양에서 잘 자라는 것으로 유명합니다.

라카와나와 리하이가 5월 3일 합동 총회에서 공식적으로 합병에 찬성표를 던졌습니다. 이 결정은 6월 17일에 열린 삼위일체 총회( )에서 승인되었습니다. 7월 11일, 지난 여름 226회^{제226차 총회 기간에 신설된 총회 중간위원회 행정위원회(} )가 총회를 최종 승인했습니다.

Image

거의 1년 전, 데니스 패스 목사는 합병하는 두 노회의 공동 총회장으로 부름을 받았습니다. 그녀는 길고 복잡한 과정을 거친 끝에 이 상을 수상하게 되었다고 강조합니다. 사실 이러한 공식적인 조치는 최근의 일이지만, 패스 목사는 펜실베이니아 동부 노회들 사이에서는 거의 50년 전부터 합병에 대한 논의가 있었다고 말했습니다.

패스는 전국적으로 교회 회원 수가 지속적으로 감소하는 것이 합병 결정에 영향을 미친 것은 분명하지만, 지리적 상황에 따른 다른 현실적인 요인도 고려했다고 말했습니다. 펜실베니아의 일부 지역은 시골이고 인구 밀도가 매우 낮기 때문에 카운티 전체에 작은 장로교 교회가 하나씩 있는 경우도 있습니다.

"교단과 노회, 그리고 노회의 많은 시골 교회나 소규모 교회들 사이에 상당히 큰 단절이 있는 것 같았습니다."라고 패스는 말했습니다.

2019년 9월 론다 크루스 목사가 리하이의 과도기적 노회장으로 부임하면서 두 노회 간의 협력에 대한 이야기가 다시금 수면 위로 떠올랐습니다. 한동안 세 번째 노회인 노섬벌랜드 노회도 이 과정에 참여했지만 결국 참여하지 않았습니다.

Image

2022년에 크루즈는 라카완나 노회의 노회장이 되었고, 일련의 직원 교체 이후  노회에서도 다른 인력을 공유하기 시작했습니다. 결국 그들은 합동 노회 모임을 갖고 실제로 통합이 어떤 모습일지 모색하기 시작했습니다.

2023년 말, 두 노회는 공식적으로 합병을 추진하기로 합의했습니다. 합병 코디네이터로 카렌 키니 목사가 고용되어 합병 절차를 감독하고 모든 법적, 재정적, 교회적, 관계적 요구가 충족되도록 하는 책임을 맡았습니다.

2024년 은퇴를 앞두고 그 경험을 되돌아보며 크루즈는 두 노회 간의 관계 구축에 집중하는 것이 필수적이었다고 말했습니다.

"이 모든 것이 성공할 수 있었던 비결은 22년 11월부터 대면 회의만 진행하는 것에 대해 매우 신중하게 생각했기 때문입니다."라고 크루즈는 말합니다. "우리는 서로를 알아가고 관계를 구축하기 위해 노력하기 시작했습니다."

패스는 자신을 "미국장로교의 성인 입양인"이라고 소개하며 교단의 연결성을 매우 중요하게 여기는 사람이라고 설명하며 이러한 정서를 반영했습니다.

Image

삼위일체 총회 임원인 포레스트 클라센 목사는 두 노회가 기대하는 바를 명확하고 분명하게 논의한 것에 대해 "정말, 정말 좋은 혼전 상담"과 같다고 표현하며 두 노회가 얼마나 의도적인지 칭찬했습니다

이 과정에는 위원회를 통합하고 새로운 운영 매뉴얼을 작성하는 등 많은 기술 및 물류 작업이 수반되었습니다. 하지만 재미있는 요소도 있었습니다. 지난 1월, 노회 지도자들은 새 노회의 이름을 짓기 위한 공모전을 개최했습니다. 여러 가지 제안이 있었지만 마운틴 로렐 노회가 승리했습니다.

아마도 이 이름은 어려운 현대 교회 환경 속에서 번영을 위해 헌신하는 노회에 특히 적합할 것입니다. 클라센은 많은 사람이 펜실베니아를 애팔래치아와 연관 짓지 않지만, 이 산맥은 펜실베니아 주 동부를 관통하고 있다고 설명합니다. 또한 이 지역은 탄광 산업의 쇠퇴로 인해 광범위한 일자리 손실과 일부 지역 사회의 붕괴로 이어지는 등 남부 지역과 동일한 문제에 직면해 있습니다. 당연히 이러한 손실로 인해 교회도 축소되고 문을 닫게 되었습니다.

Pass는 해당 지역의 인구 통계가 노년층에 크게 치우쳐 있다는 점에 주목합니다. 주 인구의 거의 20%가 65세 이상이며, 이 그룹은 주 전체 인구보다 20배나 높은 비율로 증가하고 있습니다. 이러한 통계는 교회의 사역과 성장에 영향을 미칩니다.

하지만 곧 마운틴 로렐 노회가 될 사람들의 태도는 체념이 아닙니다. 대신, 그들은 변화와 앞으로의 가능성에 흥분하고 활력을 되찾습니다. 클라센은 최근 노회 모임에서 교회의 변화하는 필요와 현실을 해결하기 위해 노회 구조가 어떻게 진화할 수 있는지에 대한 질문을 받았다고 말했습니다. 전시와 프레젠테이션도 있었지만, 리하이와 라카완나는 자신들이 누구인지, 어떤 사람인지, 어디로 가고 있는지를 보여주는 촌극을 선보였습니다.

클라센은 "목회자들과 노회 자원봉사자 지도부 내에서 이러한 열정을 보았습니다."라며 "이 사람들은 이것이 다음 단계의 옳은 일이라고 생각하며 지금이 바로 그 일을 할 수 있는 시기라고 생각합니다."라고 말했습니다

Pass는 7월 15일에 축하 이메일을 발송하여 중간 위원회의 합병 승인에 대한 행정위원회의 결정을 공유했습니다. 하지만 그 과정은 아직 끝나지 않았습니다. 패스는 아직 문서 초안을 작성 중이며 투표할 사항이 몇 가지 더 있다고 말했습니다. 또한 각 노회는 현재 자체 법인이며, 펜실베니아 주에서 필요한 변경 사항을 승인해야 합니다. 
그들은 올해 마지막 회의일인 11월 8일까지 최종 고무 도장을 받을 수 있기를 희망하고 있습니다. 어느 쪽이든 그날은 축하할 만한 날이 될 것이라고 Pass는 말합니다.