미국장로교회는 허리케인 헬레네의 파괴적인 영향에 대해 1년 후를 돌아봅니다
마르시아 마운트 숩 목사가 그레이스 언약 장로교회의 흔들림 없는 대응에 대해 자세히 설명합니다
허리케인 헬렌이 서부 노스캐롤라이나를 강타한 지 1년이 지났습니다. 자연재해가 발생한 후에는 인명 피해(248명 기록), 파괴되거나 파손된 주택 수(일부 추정치는 20만 채), 경제적 손실액(노스캐롤라이나주에서만 540억 달러 이상 추정), 재건 비용(일부 추정치는 2천억 달러 이상) 등 다양한 지표를 사용하여 그 영향을 측정합니다. 허리케인 헬레네의 수치는 놀랍지만, 정확히 1년 전인 2024년 9월 토요일, 그날의 삶이 어떻게 변했는지에 대한 이야기는 극히 일부에 불과합니다.
허리케인 헬레네는 단순한 허리케인이 아니라 파괴적인 지질학적 사건이기도 했습니다. 이 폭풍으로 인해 우리 지역에서는 2,000건 이상의 산사태가 발생했습니다. 제가 살고 있는 지역에서는 산사태로 16명이 사망했으며, 그 중 일부는 몇 마일이나 되는 길이의 산사태로 사망했습니다. 이 폭풍은 여러 차례 토네이도를 일으켰습니다. 허리케인 헬레네는 번컴 카운티의 나무 중 최소 40%를 쓰러뜨렸습니다.
우리 지역에 가장 치명적인 영향 중 하나는 우리 카운티의 인프라가 입은 치명적인 타격이었습니다. 애슈빌시는 폭풍으로 정수 시스템이 파괴된 후 53일 동안 깨끗한 수돗물이 공급되지 않았습니다. 관광업과 서비스업에 크게 의존하는 경제에서는 계산을 할 수 있습니다. 호텔과 레스토랑의 영업이 중단되었습니다. 병원, 학교, 요양원, 공장, 소규모 기업, 모든 형태와 규모의 가정에서 변기 물 내리기, 설거지, 빨래, 장비 소독을 정상적으로 할 수 없었습니다.
다른 많은 교회와 마찬가지로 제가 목회하는 교회( 은혜언약장로교회)도 폭풍이 휩쓸고 지나간 직후 바로 행동에 나섰습니다. 우리는 문을 열고 함께 문제를 해결했습니다. 허리케인 헬렌이 지나간 지 6개월이 지났을 때, 허리케인 이재민을 위해 550만 달러 이상의 임대료를 지원했습니다. 50만 달러가 넘는 공과금 지원을 해왔고, 저희가 나눠드린 무료 물품은 일일이 셀 수 없을 정도입니다. 1년이 지난 지금도 저희는 일부 커뮤니티 파트너와 함께 임대료 지원, 무료 물품 제공, 공공요금 단전에 직면한 사람들을 돕고 있습니다. 많은 서비스 경제 종사자들이 정규직으로 복귀하지 못하고 있습니다. 그 중 일부는 더 이상 존재하지 않는 기업에서 근무했습니다. 이들 중 일부는 성공할 수 있을지 확신할 수 없는 기업에서 일하고 있습니다.
지역 경제가 멈춰서 몇 달 동안 임금을 받지 못했지만, 퇴거를 피하기 위해 집세를 제때 납부해야 한다고 상상해 보세요. 임차인이 임대료를 한 번이라도 연체하면 퇴거의 위협에 시달릴 수 있습니다. 임대료 보조금은 우리나라에서 쉽게 접하기 어려운 프로그램입니다. 폭풍이 오기 전 번컴 카운티에서는 섹션 8 바우처 대기자 명단에 2년이 걸렸습니다. 2023년 미국에서는 미국 주택도시개발부가 정의한 대로 전체 임차인의 49.7%가 '비용 부담'을 느끼는 것으로 나타났습니다. 이는 2023년 2,100만 가구 이상이 월 소득의 30% 이상을 임대료로 지출한다는 의미입니다. 우리나라의 수많은 가구가 개인적 비상사태나 자연재해로 인해 집 없는 신세가 될 위기에 처해 있습니다.
임대료 지원은 실직, 건강 비상사태 또는 자연재해로 인해 어려운 상황에 처했을 때 퇴거를 피하기 위해 임대료를 지급받을 수 있는 방법을 의미합니다. 그레이스 커버넌트에서는 재난의 규모가 워낙 크기 때문에 장벽이 낮은 지원 시스템을 만들었습니다. 폭풍이 지나간 지 몇 달이 지난 후에도 매일 수백 명의 사람들이 저희 문 앞에 줄을 섰습니다. 지난 7월에는 매월 하루 동안 임대료 지원 신청을 받았는데 110명이 신청했습니다. 총 67,000달러의 비용으로 이미 법원에 계류 중이던 23건의 퇴거를 막을 수 있었습니다. 그리고 당장 퇴거 위기에 처한 많은 사람들을 지원했습니다. 하루 동안 110,000달러를 지출하여 사람들의 주거를 지원했습니다. 지역 사회 파트너 및 번컴 카운티 장기 복구 그룹과 협력하여 퇴거 위기에 처한 폭풍 이재민을 우선적으로 지원하고 임대료를 전액 지불하여 지역 경제가 계속 회복되는 동안 이들이 생계를 유지할 수 있도록 돕고 있습니다.
가장 좋은 시기에도 임대료 지원은 전체 경제 생태계를 강화하는 실마리가 될 수 있습니다. 임차인이 계속 거주하고 퇴거 기록이 남지 않도록 지원하여 임차인을 지원합니다. 임대 기록에 퇴거 기록이 있으면 향후 임대 계약이 불가능하지는 않더라도 매우 어려워집니다. 임대료 지원은 퇴거로 인해 임대 부동산 소유주가 손해를 보는 경우가 많기 때문에 부동산 소유주에게 도움이 됩니다. 임대료 지원은 숙련된 인력을 유지하여 비즈니스 소유자를 지원합니다. 또한 임대료 지원은 자연재해가 발생한 후 지역사회 전체가 안정화되는 데 도움이 됩니다.
GCPC에서 제공한 임대료 지원은 주정부나 연방 기금에서 나온 것이 아닙니다. 기부금의 60% 이상이 전 세계 개인 기부자들의 기부로 이루어졌습니다. 나머지 자금은 애슈빌시와 번컴 카운티의 보조금뿐만 아니라 애슈빌 유나이티드 웨이, 도그우드 헬스 트러스트와 같은 지역 자선 단체에서 지급한 보조금에서 마련했습니다. 지역 정부 기관에서 받은 보조금 중 어느 것도 허리케인 구호 기금에서 받은 것이 아닙니다. 2025년 4월, 노스캐롤라이나 퇴거 감시단은 허리케인 헬렌이 서부 노스캐롤라이나에서 퇴거율에 미친 영향에 대한 데이터를 발표했습니다. 일반적으로 자연재해가 발생한 후에는 퇴거가 급증하지만, 이 수치는 서부 노스캐롤라이나의 퇴거율이 실제로 폭풍 이전보다 낮다는 것을 보여줍니다. 미국을 강타한 가장 파괴적인 자연재해 중 하나가 발생한 후 강력한 임대료 지원이 지역 경제에 미친 영향은 부인할 수 없는 사실입니다.
우리나라가 기후 변화의 다음 단계에 접어들면서 획기적인 기상 이변이 더 빈번하고 더 파괴적으로 일어날 것입니다. 이 역사적인 순간에 서로를 잘 돌보겠다는 우리의 집단적 결의는 정치적 양극화나 진실과 결과에 대한 경쟁적인 주장이 아닌 다른 것에 관한 것일 수 있습니다. 인간은 적응할 수 있으며, 어려운 경험을 통해 애초에 우리를 국가로 만드는 요소인 국민을 강화하는 방법에 대해 배울 수 있습니다. 재난에 더 잘 대응하고 가장 큰 영향을 받는 사람들과 자원을 공유할수록 지역 사회는 더 안전하고 강해질 것입니다. 지역 사회가 더 안전하고 강해질수록 국가도 더 안전하고 강해질 것입니다.
마르시아 마운트 숩 목사는 노스캐롤라이나주 애쉬빌에 있는 그레이스 언약 장로교회( )의 담임목사이자 직원 대표입니다.
You may freely reuse and distribute this article in its entirety for non-commercial purposes in any medium. Please include author attribution, photography credits, and a link to the original article. This work is licensed under a Creative Commons Attribution-NonCommercial-NoDeratives 4.0 International License.
